30 tonnes de produits chimiques explosifs perdus lors d'un transport ferroviaire vers la Californie

Jul 01, 2023

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Le produit chimique, le nitrate d'ammonium, est relativement inoffensif en soi mais a provoqué des explosions mortelles dans des accidents industriels et a été utilisé dans des attaques ciblées.

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Par Amanda Holpuch et Joshua Needelman

Environ 60 000 livres de nitrate d'ammonium, un produit chimique utilisé comme engrais et dans les explosifs, ont disparu lors d'un envoi ferroviaire du Wyoming à la Californie en avril et n'ont toujours pas été retrouvés, ont déclaré des responsables.

Dyno Nobel, une entreprise de fabrication d'explosifs, a informé le gouvernement fédéral de la perte et a déclaré dans un communiqué qu'elle enquêtait sur ce qui s'était passé pendant le voyage de près de deux semaines.

La société a déclaré que le wagon contenant le matériel était scellé lorsqu'il a quitté un site de fabrication à Cheyenne, Wyo., Et que les scellés "étaient toujours intacts" lorsqu'il est arrivé à Saltdale, en Californie.

"L'évaluation initiale est qu'une fuite à travers la porte inférieure du wagon peut s'être développée pendant le transport", indique le communiqué.

Un rapport fait le 10 mai au National Response Center, un centre d'appel d'urgence fédéral pour les incidents ferroviaires, a déclaré que le wagon avait quitté le Wyoming le 12 avril et était arrivé en Californie vide.

Dyno Nobel a déclaré que le wagon avait été ramené au Wyoming pour une enquête plus approfondie et qu'il avait un "contrôle limité" de l'activité du train pendant le transport de la cargaison.

Kristen South, porte-parole du transporteur ferroviaire Union Pacific, a déclaré dans un communiqué que l'enquête de la société n'en était qu'à ses "premières étapes".

"L'engrais est conçu pour une application au sol et une absorption rapide par le sol", a déclaré Mme South. "Si la perte résulte d'une fuite de wagon au cours du transport de l'origine à la destination, le rejet ne devrait poser aucun risque pour la santé publique ou l'environnement."

La société a déclaré qu'elle ne soupçonnait aucune activité criminelle ou malveillante impliquée dans la disparition de la cargaison.

La Federal Railroad Administration et la California Public Utilities Commission enquêtaient également, a rapporté KQED, une station de radio de San Francisco. Les agences n'ont pas pu être jointes pour commenter dimanche.

Le nitrate d'ammonium est principalement utilisé comme engrais. Il est également utilisé pour fabriquer des produits de premiers secours, tels que des compresses froides, et comme explosif dans les mines et la construction, selon le Department of Homeland Security.

Le produit chimique en lui-même est relativement inoffensif, mais il peut exploser s'il est ajouté à une source de carburant et soumis à la chaleur et à la pression.

"Le nitrate d'ammonium est certainement un risque de catastrophe bien connu", a déclaré Fred Millar, un expert indépendant en matière de catastrophes chimiques.

Le nitrate d'ammonium a été utilisé pour bombarder le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah au centre-ville d'Oklahoma City en 1995, tuant 168 personnes.

En 2013, 15 personnes ont été tuées et plus de 260 autres ont été blessées à West, au Texas, après l'explosion de nitrate d'ammonium dans une usine d'engrais. Les enquêteurs fédéraux ont déclaré en 2016 que l'incendie qui a déclenché l'explosion avait été allumé intentionnellement.

En août 2020, plus de 2 000 tonnes de nitrate d'ammonium stockées dans un entrepôt du port de Beyrouth, au Liban, ont explosé, tuant plus de 200 personnes, en blessant 6 000 autres et causant d'importants dégâts à la ville.

Amanda Holpuch est reporter d'affectation générale. @holpuch

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