Comment transformer une entreprise de fabrication de métaux en 90 jours

Nov 20, 2023

En 2022, Rich Ballenger (à gauche) et Erik Thompson ont acheté une entreprise de fabrication de métaux à Cudahy, dans le Wisconsin, à une courte distance de l'endroit où ils travaillaient chez Lucas Milhaupt, un fabricant de procédés de brasage et de matériaux d'assemblage des métaux. Ils n'ont pas perdu de temps pour essayer de réinventer l'entreprise, se lançant dans un voyage de 90 jours qui a presque tout changé à propos de l'endroit.

Lorsque Rich Ballenger et Erik Thompson se sont associés à un investisseur en actions et ont acquis CR Industries Inc., un atelier de fabrication de métaux de longue date à Cudahy, dans le Wisconsin, en août dernier, ils se sont mis à l'heure.

"Nous étions très intentionnels. Nous avons créé un plan de transformation de l'entreprise de 90 jours", a déclaré Ballenger.

"Les éléments du plan étaient assez fondamentaux, en fait. Mais ils n'allaient pas être faciles à mettre en œuvre", a déclaré Thompson. "La clé était que nous voulions nous tenir responsables des résultats. Notre urgence est auto-imposée."

Ballenger et Thompson pensaient que l'entreprise était allée aussi loin qu'elle le pouvait avec une structure de propriété familiale, et ils ont entrepris de transformer l'entreprise en un atelier de conception et de fabrication de métaux à service complet avec des capacités de soudage, de revêtement en poudre et d'emballage. Les nouveaux propriétaires, qui travaillaient tous deux pour Lucas Milhaupt, un fabricant voisin de processus de brasage et de matériaux d'assemblage des métaux, avaient acquis l'entreprise de la famille Weisflog, dirigée par Clarence Weisflog, qui avait fondé l'entreprise en 1985.

Ballenger et Thompson ont tous deux le pedigree pour transformer une entreprise. Ballenger a obtenu un MBA de la Harvard Business School et un baccalauréat en génie chimique de l'Université du Wisconsin à Madison. Thompson, originaire de Pennsylvanie qui a servi dans l'armée américaine, a obtenu un MBA de la Tepper School of Business de l'Université Carnegie Mellon et un baccalauréat en justice pénale et en psychologie de l'Université Dakota Wesleyan.

Avec l'acquisition, ils ont changé le nom de l'entreprise en CR Industries LLC. L'entreprise, située près de l'aéroport international General Mitchell de Milwaukee, compte environ 45 employés.

Les nouveaux propriétaires ont investi plus de 300 000 $ dans l'usine. Une partie importante de cet investissement a été consacrée à donner un coup de jeune aux façades des deux bâtiments principaux de l'usine. Les façades d'origine étaient fatiguées et datées.

"Il a été dit que vous n'avez qu'une seule chance de faire une première impression. Nous voulons que notre première impression soit positive", a déclaré Ballenger. "Vous ne pensez peut-être pas que ce serait si important dans l'industrie de la fabrication métallique, mais nous voulons nous donner tous les avantages concurrentiels que nous pouvons."

Les bureaux avant ont été modernisés avec une nouvelle peinture, un sol, des postes de travail et un éclairage.

Le sol de l'atelier était encombré, désorganisé et sale. Pour y remédier, ils ont enlevé les débris, investi dans un meilleur éclairage et amélioré l'apparence, la propreté et la fonctionnalité de l'atelier. Simultanément, les fuites de toit et les problèmes de gouttière, qui créaient parfois 3 pouces d'eau stagnante sur le plancher de production, ont été corrigés.

"Nous avons profité de l'espace du magasin verticalement. Nous avons investi dans des actifs pour augmenter la productivité et nous avons tout mis en place", a déclaré Ballenger.

"Nous devions investir dans les bons outils à main et les bons élévateurs ergonomiques. En plus d'impressionner les clients et les prospects, les améliorations ont rendu notre personnel plus fier de son lieu de travail", a déclaré Thompson.

La sécurité au travail est devenue une priorité rehaussée, renforçant encore la culture du lieu de travail. L'entreprise a également déployé la méthodologie 5S, une pratique dérivée des activités d'amélioration continue japonaises et dédiée à la production d'un espace de travail propre, épuré et bien organisé, qui permet ensuite aux individus de s'acquitter de leurs tâches plus efficacement. (Trier, redresser, faire briller, uniformiser et maintenir le maquillage 5S.)

"La fabrication allégée est toujours l'une de nos étoiles du Nord. Nous devons être intentionnels et responsables dans toutes les facettes de notre exécution", a déclaré Ballenger.

Les propriétaires ont également remplacé et mis à niveau l'ensemble du cadre informatique de l'usine. Ils ont mis à jour le système de planification des ressources d'entreprise de l'usine, ce qui aiderait le personnel de la réception à mieux gérer la planification de l'atelier, les stocks, les ventes, le marketing, les finances et les activités des ressources humaines.

En plus de cela, les propriétaires se sont appuyés sur des ressources de développement internes et sur des logiciels disponibles dans le commerce pour créer une "pile technologique" qui aide l'entreprise à obtenir des devis clients compétitifs en quelques minutes au lieu de quelques jours. Le système pousse également les programmes de production directement vers l'équipement, réduisant considérablement le besoin d'intervention humaine.

Ils ont également investi dans des améliorations destinées au public, notamment la création d'un nouveau logo d'entreprise, un site Web amélioré et des boîtes et emballages de marque.

Pour exécuter la transformation, Ballenger et Thompson ont engagé le personnel pour travailler plusieurs samedis. Tous deux ont décrit le travail comme un travail extrêmement dur, physique et sale.

"En tant que propriétaires d'entreprise, nous voulons toujours aller plus vite, mais le travail accompli par l'équipe ici est tout simplement spectaculaire", a déclaré Ballenger. "Nous devons l'adopter. Nous devons supprimer la complexité de la fabrication de bout en bout en petits lots. Il n'y avait aucun moyen de nous développer en laissant tout le statu quo."

En cours de route, le personnel a également récolté les fruits des aspirations les plus élevées. Ils ont bénéficié d'augmentations de salaire et de primes, ont bénéficié d'une semaine supplémentaire de vacances, ont bénéficié d'améliorations de la couverture des soins de santé et ont commencé à recevoir des contributions de l'entreprise sur leurs comptes 401(k).

Les clients et prospects remarquent également l'entreprise transformée.

"Nous avions deux mois de retard [dans les livraisons] à notre plus gros client, et nous travaillons maintenant une semaine entière à l'avance et avons des stocks là où nous expédions certaines commandes en deux jours", a déclaré Ballenger.

L'amélioration de l'efficacité a permis à l'entreprise d'éliminer son troisième quart de travail sans supprimer aucun emploi.

Ballenger et Thompson sont fiers du roulement minimal du personnel depuis le changement de propriétaire. En fait, ils ont promu certains employés d'emplois dans l'atelier à des postes au front office.

"Nous pensons qu'il est important de donner à nos employés des voies pour améliorer et développer leurs capacités au sein de l'entreprise. Nous voulons qu'ils sentent que leur succès est lié à notre succès en tant qu'organisation", a déclaré Ballenger. "Nous voulons une culture d'entreprise qui dise : 'Si vous en faites plus, vous obtiendrez plus et vous en saurez plus.' Cette entreprise sera gérée de manière professionnelle. Nous sommes très optimistes quant à son potentiel de croissance.

CR Industries n'est pas encore arrivé à destination après ce plan de 90 jours, mais le voyage continue. Ballenger et Thompson sont déjà en train de créer les grandes lignes de leur prochaine étape de transformation de l'entreprise.

"Nous voulons servir nos principaux constituants - nos clients, nos fournisseurs et partenaires, et nos employés", a déclaré Ballenger. "La phase suivante consiste à nous séparer des autres ateliers de fabrication de métaux."