Le groupe de conservation organise son premier

Dec 10, 2023

Izaak Walton League a dirigé les efforts, en collaboration avec le personnel de la ville de Cedar Rapids

Peut. 24, 2023 06h00, mise à jour : mai. 24, 2023 11:41 am

CEDAR RAPIDS - Dans l'air frais du matin, Candice Kucera a marché jusqu'au bord d'une petite jetée qui s'avance du parc Mohawk de Cedar Rapids dans la rivière Cedar. Elle a saisi un petit récipient en forme de seau dans une main, attaché à une corde qu'elle tenait dans son autre paume.

D'un mouvement fluide, elle lança le récipient dans les airs. Il a atterri avec un plouf. Main dans la main, elle l'a ramené à la jetée avec la corde - et a été récompensée par un seau plein d'eau de rivière pour ses efforts.

Kucera – un analyste de la qualité de l'eau de la ville de Cedar Rapids – se tenait sur la jetée avec plusieurs autres membres du personnel de la ville et des membres de l'organisation de conservation Izaak Walton League. Ensemble, le groupe a participé mardi au tout premier "instantané de l'eau propre" de la ligue sur les niveaux de nitrate dans la rivière Cedar.

Le nitrate est une forme d'azote qui est un polluant omniprésent dans les cours d'eau de l'Iowa, provenant généralement du ruissellement agricole. La rivière Cedar a des antécédents de dégradation des nitrates remontant au moins à 2006, lorsqu'un plan de protection de la qualité de l'eau a été créé pour lutter contre le contaminant.

La Ligue Izaak Walton vise à combler les lacunes en matière de surveillance et à encourager la conservation de la qualité de l'eau avec son instantané.

"Les gens regardent vraiment la qualité de l'eau. Particulièrement dans l'Iowa, les nitrates en sont une partie si importante en raison de notre grande présence agricole", a déclaré Neil Mittelberg, président du comité de conservation du chapitre Linn de la ligue. "Il y a juste un intérêt à l'échelle de l'État à regarder (le nitrate), à ​​le surveiller et à vraiment essayer de le surveiller."

La Ligue Izaak Walton est une organisation nationale de conservation qui a une division Iowa avec des chapitres locaux. Il y a environ 725 membres dans le chapitre du comté de Linn, qui est basé dans le nord-est de Cedar Rapids.

La ligue organise depuis plus de cinq ans une initiative de test similaire pour cartographier les concentrations de chlorure dans les cours d'eau, appelée Salt Watch. L'effort vise à surveiller les impacts du sel de voirie sur les écosystèmes aquatiques. En février dernier, la ligue a lancé Nitrate Watch pour inclure un autre contaminant commun dans sa surveillance.

Les niveaux de nitrate dans l'eau potable sont réglementés à 10 milligrammes par litre ou moins en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable pour protéger les nourrissons du syndrome du bébé bleu. Il existe également de nouvelles preuves que des niveaux élevés de nitrate pourraient présenter des risques pour les adultes comme le cancer, bien qu'il n'y ait pas encore de consensus scientifique.

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L'"instantané de l'eau propre" a eu lieu mardi le long de la rivière Cedar, en amont et en aval de Cedar Rapids. Des scientifiques citoyens ont également testé autour de Cedar Falls et de Waterloo et aussi loin au nord qu'Osage. Il s'agissait du premier événement de ce genre de la ligue le long de la voie navigable, attirant au moins une douzaine de participants.

Un effort parallèle – et encore plus important – a également eu lieu dans le bassin versant de la rivière Raccoon en amont de Des Moines, où la ligue est active depuis des années.

Une fois que Kucera a collecté ses échantillons de la rivière Cedar, les membres de la Ligue Izaak Walton ont utilisé leurs propres kits de test de nitrate pour avoir une idée des niveaux de nitrate.

Mittelberg a plongé ce qui ressemblait à une fine tranche de papier blanc dans l'eau et l'a rapidement retirée. Trente secondes plus tard, il examina le papier – où une tache avait viré au rose. Il l'a fait correspondre aux étiquettes sur la bouteille du kit : une couleur beige signifiait des niveaux de nitrate très bas et un magenta vif signifiait des niveaux élevés.

La couleur rose de Mittelberg alignée avec des niveaux entre 5 et 10 parties par million. Un échantillon prélevé à un autre endroit en aval a montré une teinte similaire.

Le résultat, ainsi que tous les autres résultats de l'instantané, seront téléchargés en ligne sur le Clean Water Hub - une base de données accessible au public gérée par la Izaak Walton League où les gens de tout le pays peuvent saisir leurs résultats de surveillance de l'eau. Le hub dispose d'un site spécifique dédié à Nitrate Watch.

Le personnel de Cedar Rapids téléchargera sa propre analyse des échantillons d'eau de mardi, qui comprendra des données sur les nitrates et d'autres variables. Les résultats devraient être mis en ligne d'ici une semaine.

Les résultats des kits de test de nitrate de base sont simples et imprécis. Mais ils peuvent servir d'indicateurs directionnels de la qualité de l'eau dans le bassin versant, a déclaré Justin Schroeder, directeur du laboratoire des services publics de la ville.

"Ces partenariats nous aident à donner une vue d'ensemble, une histoire plus large de ce qui se passe dans notre bassin versant", a-t-il déclaré. "Pour nous, il s'agit simplement d'élargir ces partenariats et de continuer à éduquer les gens sur ce qui se passe dans notre bassin versant."

L'instantané a eu lieu quelques jours seulement après l'augmentation des niveaux de nitrate dans la rivière Cedar, selon des données provisoires recueillies par un capteur de l'US Geological Survey près de Palo.

Les niveaux de nitrite dans la voie navigable ont culminé à 12,9 milligrammes par litre vendredi soir. Les niveaux sont restés au-dessus de 10 milligrammes par litre – la limite d'eau potable sûre – de mercredi dernier à tôt mardi matin.

L'eau potable de Cedar Rapids est puisée sous le lit de la rivière en aval avec des puits. Au fur et à mesure que l'eau s'infiltre dans le lit de la rivière, le sable et le gravier aident à la purifier des contaminants comme le nitrate. Par conséquent, l'eau de source de la ville est moins affectée par les polluants de surface.

Le week-end dernier, par exemple, certains puits ont vu de petits pics de niveaux de nitrate. Mais aucun d'entre eux ne dépassait 10 milligrammes par litre. L'eau recueillie des puits peut être mélangée pour réduire les niveaux de nitrate dans l'eau de source, et les puits les plus touchés peuvent être mis hors ligne si nécessaire.

"Des pics comme celui-ci ne sont pas anormaux pendant les saisons des pluies", a déclaré Schroeder. "Il n'y a pas d'impact significatif ou notable sur la qualité de notre eau finie à cause du petit pic que nous avons vu ce week-end."

L'instantané a également suivi l'adoption par les législateurs de l'Iowa d'un projet de loi transférant 500 000 $ du Nutrient Research Fund de l'Iowa State University au Water Quality Initiative Fund du Département de l'agriculture de l'État. Le transfert pourrait mettre en péril le réseau de capteurs qui mesurent les niveaux d'azote et de phosphore dans les voies navigables de l'Iowa.

Cela rend les efforts de la ligue particulièrement importants pour deux raisons, a déclaré le président de la division Iowa de la ligue, Dale Braun: "L'une est évidemment d'obtenir les mesures. L'autre est de montrer aux gens qu'il existe des organisations qui se soucient de la surveillance de l'eau."

En novembre, le ministère des Ressources naturelles de l'Iowa a proposé de retirer un plan d'amélioration de la qualité de l'eau pour le bassin versant de la rivière Cedar créé pour aider à protéger l'eau potable de Cedar Rapids contre la contamination par les nitrates. Le département a également estimé que le segment de rivière en question était exempt de nitrates – une classification avec laquelle plusieurs experts de la qualité de l'eau étaient en désaccord, a rapporté The Gazette.

La semaine dernière, le DNR de l'Iowa n'avait aucune mise à jour sur sa proposition de supprimer le plan, a déclaré le département à The Gazette.

Brittney J. Miller est journaliste sur l'énergie et l'environnement pour The Gazette et membre du corps de Report for America, un programme de service national qui place des journalistes dans des salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des questions sous-couvertes. Commentaires : (319) 398-8370 ; [email protected]