Augmenter la force musculaire : les nitrates pourraient-ils aider ?

Jul 15, 2023

Dans une nouvelle étude croisée randomisée, les chercheurs démontrent que la consommation de nitrates alimentaires améliore les performances sportives, et ils expliquent pourquoi.

L'étude a révélé que pendant l'exercice, les participants ont connu une augmentation d'environ 7 % du couple musculaire, ou de la force, par rapport à ceux qui ont consommé le placebo.

L'étude provient de chercheurs de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni, ainsi que de chercheurs de l'Université du Queensland, en Australie, et des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis.

Ses résultats paraissent dans la revue Acta Physiologica.

Dix volontaires masculins en bonne santé se sont inscrits pour participer à l'étude. Ils consommaient soit une suspension de nitrate de potassium, soit comme condition contrôle, un liquide contenant un placebo de chlorure de potassium.

Les chercheurs ont effectué quatre fois des biopsies musculaires sur les participants : avant l'ingestion, 1 heure plus tard, 3 heures plus tard et après que les participants aient effectué 60 contractions maximales des extenseurs du genou.

Par rapport à ceux qui ont ingéré le placebo, les personnes qui ont consommé la solution de nitrate avaient des niveaux élevés de nitrates dans leurs muscles vastes latéraux de la jambe, une partie du quadriceps.

L'augmentation a persisté pendant quelques heures après la consommation de nitrate.

L'étude a également examiné comment les nitrates peuvent améliorer les performances.

Les nitrates sont des composés chimiques naturels qui peuvent être bénéfiques pour la santé, du moins en partie parce qu'ils favorisent la production d'oxyde nitrique dont le corps a besoin.

L'oxyde nitrique joue un rôle dans la régulation de la pression artérielle, la santé cardiovasculaire, la production de mitochondries, les soi-disant centrales électriques de la cellule, le transport du calcium, la réduction du stress oxydatif et la réparation des muscles squelettiques.

Le jus de betterave, ou jus de betterave, contient des nitrates et peut abaisser la tension artérielle et améliorer les performances physiques, comme l'ont suggéré des recherches antérieures. Les nitrates sont également abondants dans le céleri et la laitue.

Les nitrates peuvent se dégrader au contact de la salive pour former des nitrites. Les nitrites sont des composés similaires, bien que légèrement plus actifs que les nitrates plus stables. Ils favorisent également l'oxyde nitrique.

Cependant, les nitrates, lorsqu'ils sont exposés à une chaleur élevée, peuvent également se transformer en nitrosamines, qui sont cancérigènes. Cela est plus susceptible de se produire avec des nitrates qui suppriment l'activité bactérienne dans le jambon, le fromage, le bacon et les viandes transformées.

"Nous montrons pour la première fois que les niveaux de nitrate dans les muscles avant l'exercice sont liés à la quantité de force que les muscles peuvent produire", a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, le Dr Andrew M. Jones, professeur de physiologie appliquée à l'Université d'Exeter.

Le mécanisme à l'origine de l'augmentation du couple reste à expliquer en détail. Le Dr Jones a émis l'hypothèse que "[l] e muscle semble utiliser le nitrate pour améliorer sa capacité à se contracter, nous pensons en convertissant le nitrate en oxyde nitrique qui, à son tour, a des effets sur l'appareil contractile".

Le Dr Paul Arciero, professeur au Département des sciences physiologiques humaines du Skidmore College à Sarasota, NY, qui n'a pas participé à l'étude, a une théorie différente.

Selon lui, "[i] c'est le nitrate alimentaire, et non l'oxyde nitrique, qui montre ces effets améliorés sur la performance musculaire".

Selon le Dr Arciero, le nitrate alimentaire « cible spécifiquement les fibres musculaires à contraction rapide, éventuellement en augmentant [la] libération de calcium, qui est nécessaire aux contractions musculaires et à la génération d'une force musculaire maximale ».

Cela serait utile aux athlètes qui ont besoin d'accélérer rapidement à partir d'une position de départ, a-t-il suggéré.

Cette augmentation des nitrates serait particulièrement bénéfique lors d'efforts sportifs de haut niveau et peut améliorer les performances musculaires des personnes âgées ou de celles dont les mouvements sont affectés par la maladie.

Le Dr Jones a noté que les changements dans la façon dont on développe les muscles après avoir consommé des nitrates restent inexplorés pour l'instant. "Mais", a-t-il dit, "si vous pouvez produire plus de force (soulever plus de poids) et le faire à plusieurs reprises pendant un programme d'entraînement, il est possible qu'il y ait des effets hypertrophiques."

Bien que l'étude actuelle n'ait pas étudié les avantages du jus de betterave, qui est riche en nitrates, le Dr Arciero a déjà étudié sa valeur pour améliorer les performances physiques.

"La plupart des découvertes scientifiques suggèrent que la consommation de nitrate alimentaire et, dans de nombreux cas, de jus de betterave 60 à 90 minutes avant l'exercice, sont des stratégies nutritionnelles efficaces pour améliorer les performances physiques."

– Dr Paul Arciero

Plus précisément, a-t-il rapporté, le jus de betterave peut favoriser l'endurance continue pendant l'exercice, et les résultats de l'étude actuelle ajoutent maintenant qu'il soutient également la production de force musculaire à haute intensité.

"Cette étude fournit clairement de nouvelles preuves convaincantes pour envisager de consommer du nitrate alimentaire pour améliorer la production de couple maximal, en particulier des muscles quadriceps", a déclaré le Dr Arciero.

Il a également noté une gamme de stratégies nutritionnelles éprouvées et bien étudiées pour augmenter la production de puissance et de force musculaire. Ceux-ci incluent la consommation de monohydrate de créatine, sur laquelle le Dr Arciero a également écrit.

Le Dr Jones a déclaré qu'il espère poursuivre les recherches avec un ensemble de participants plus équilibré entre les sexes. "Malheureusement, seuls les hommes se sont portés volontaires pour notre étude", a-t-il admis.

Il aimerait également voir des enquêtes sur les avantages possibles de la consommation de nitrates chez les personnes âgées dont la force musculaire diminue, notant que cela peut limiter leur capacité à profiter de la vie et à effectuer les activités de la vie quotidienne.