Alors que la fin des aides d'État se profile, l'est de l'Oregon reçoit 1,7 million de dollars de financement fédéral pour la pollution des eaux souterraines

Jul 22, 2023

Le gouvernement fédéral envoie 1,7 million de dollars à l'est de l'Oregon pour gérer la contamination continue par les nitrates dans les eaux souterraines, tout comme les services gouvernementaux locaux et étatiques destinés à faire face à la crise sont en pleine mutation.

DOSSIER : Un puits privé dans la périphérie de Boardman, Oregon, le 15 avril 2022.

Monica Samayoa, Monica Samayoa / OPB

La pollution par les nitrates dans le bassin inférieur d'Umatilla a affecté l'eau potable dans les comtés d'Umatilla et de Morrow pendant des décennies. Et une récente série de tests sur des puits privés a montré que l'eau n'est pas potable pour des centaines d'habitants du nord du comté de Morrow. L'eau potable de certains résidents a été testée quatre à cinq fois plus élevée que la limite de 10 milligrammes de nitrates par litre fixée par l'Environmental Protection Agency. Boire des niveaux élevés de nitrates peut avoir des effets néfastes sur la santé, notamment des infections respiratoires, un dysfonctionnement de la thyroïde et un cancer de l'estomac ou de la vessie.

Dans le cadre d'un programme de financement fédéral adopté à la fin de l'année dernière, le Congrès a approuvé 1,7 million de dollars pour identifier des solutions à long terme au problème, "y compris la création d'un inventaire complet des puits domestiques et le test des puits" pour déterminer les maisons qui en ont le plus besoin. d'une source d'eau différente, selon un communiqué de presse du bureau du sénateur américain Jeff Merkley de l'Oregon.

Le responsable des urgences du comté de Morrow, Paul Gray, a confirmé qu'une ordonnance d'urgence du comté établie en juin avait expiré le 31 décembre, mais a ajouté que le comté jouerait toujours un rôle actif pour aider les résidents à faire face au problème des nitrates.

"Nous ne nous contentons pas de rejeter cela sur l'État", a-t-il déclaré. "Nous allons travailler quoi qu'il arrive. Cela va être un problème permanent pendant longtemps. Nous allons travailler main dans la main avec l'État. Nous allons probablement encore gérer assez un peu de cela, nous ne faisons que transférer tous les coûts à l'État."

Le responsable des urgences a déclaré que le comté consacrerait toujours du temps et des ressources au problème, mais que l'État disposait de meilleures ressources pour fournir aux puits des tests complets. Alors que les tests du comté se concentraient sur les nitrates, Gray a déclaré que l'État pouvait se permettre de tester un plus large éventail de produits chimiques ainsi que la source des contaminants.

Gray a comparé la situation à l'intervention d'urgence de l'ouragan Sandy en 2012. Bien qu'il y ait eu une réponse immédiate à la catastrophe naturelle, il a fallu des années au gouvernement fédéral pour accomplir des tâches telles que la réparation et la démolition de maisons. Gray prévoyait un calendrier similaire pour l'urgence du nitrate.

Gray a déclaré qu'il s'attendait à ce qu'une partie du financement fédéral "retombe" sur le comté, mais il devait encore obtenir des réponses des responsables du gouvernement de l'État avant de savoir quel rôle jouerait le comté.

Des niveaux élevés de nitrates pèsent sur la région depuis plus de 30 ans. L'État l'a déclaré zone de gestion des eaux souterraines en 1990, ce qui a créé un comité chargé d'identifier les causes des niveaux élevés de nitrate et d'élaborer des recommandations pour les réduire.

Le comité a récemment commencé à se restructurer pour mieux répondre au problème et aux préoccupations de la communauté.

Alors que le gouvernement fédéral trace une solution à long terme à la contamination par les nitrates, l'un des éléments clés de la réponse à court terme a une date d'expiration imminente.

Peu de temps après que le comté a déclaré une urgence en juin, le Bureau de la résilience et de la gestion des urgences du Département des services sociaux de l'Oregon a commencé à fournir de l'eau potable aux résidents touchés par la pollution par les nitrates en partenariat avec le gouvernement du comté de Morrow, selon un e-mail de la porte-parole Sara Campos.

Le département a complètement repris la distribution de l'eau en décembre, signant un accord avec le comté pour fournir jusqu'à 6 000 dollars d'eau jusqu'à la fin mars 2023. Campos a écrit que l'État dispose de suffisamment de fonds pour prolonger l'accord jusqu'au 30 juin.

Gray a déclaré qu'environ 170 ménages reçoivent des livraisons d'eau.

Dans cette photo d'archive d'avril 2022, Annie Philpott, une résidente du comté de Morrow, montre une partie du système d'eau de sa maison, qui repose sur un puits privé qui doit être remplacé.

Monica Samayoa / OPB

Le financement fédéral arrive à un moment critique. Avec la fin de l'ordonnance d'urgence du comté, certains résidents pourraient ne plus recevoir d'eau en bouteille subventionnée.

La directrice exécutive de l'Oregon Rural Action, Kristin Ostrom, qui est également membre du comité des eaux souterraines, a déclaré que sans ces services, de nombreuses familles ne pourraient pas recevoir d'eau potable.

"Le problème qui a donné lieu à cette urgence, les niveaux toxiques de nitrates dans les eaux souterraines de notre région, n'a pas encore été abordé ou résolu", a-t-elle déclaré. "L'eau est encore imbuvable pour de nombreux résidents ruraux et la santé publique est toujours en danger."

Le groupe d'Ostrom a effectué des tests de puits privés porte-à-porte dans le comté de Morrow au cours de l'année écoulée. Jusqu'à présent, ils ont testé 512 puits - environ 70% des puits testés dans la région rurale de Boardman ont montré des niveaux élevés de nitrates et 30% de ceux testés dans la campagne Irrigon, également testés élevés.

Mais Ostrom a dit qu'il y avait un autre problème. Les filtres qui ont été installés dans les maisons des résidents au cours des derniers mois ne sont pas suffisants. Elle a dit que certains ne filtrent pas l'eau assez rapidement pour une famille de quatre personnes. Son groupe a également découvert que les systèmes de filtres à osmose inverse certifiés dont l'installation est approuvée, qui éliminent les minéraux et les produits chimiques nocifs comme les nitrates de l'eau, ne peuvent gérer que des niveaux de nitrate inférieurs à 27 milligrammes par litre.

"Pourtant, des tests que nous avons effectués dans le comté de Morrow, nous savons qu'il y a 126 puits domestiques qui sont au milieu des années 20 et plus", a-t-elle déclaré. "Ainsi, pour ces familles, même le système de filtration certifié ne leur fournira pas l'eau adéquate dont elles ont besoin."

Ostrom a déclaré qu'un certain nombre de membres de la communauté ont envoyé une lettre à la gouverneure Tina Kotek, lui demandant de s'asseoir et de rencontrer les membres de la communauté concernés pour discuter d'une solution à court et à long terme au problème.

"La communauté pose juste beaucoup de questions", a déclaré Ostrom. "Il y a beaucoup d'anxiété, on est conscient que l'intervention d'urgence de Morrow est terminée, il y a juste beaucoup, beaucoup de questions."

Le port de l'est de l'Oregon sur le fleuve Columbia devrait dépenser 200 millions de dollars pour des installations de traitement des eaux usées dans le but de réduire la contamination des eaux souterraines.

L'argent servira à payer la distribution d'eau et l'analyse de la qualité de l'eau

Le comté de Morrow a déclaré l'état d'urgence local en raison des niveaux élevés de nitrates trouvés dans les puits d'eau potable.

Mots clés:La Pollution, L'Est De L'Oregon, L'Eau