Qu'est-ce que le carbonate de lithium ? (Mise à jour 2023)

Oct 15, 2023

Les chiffres de la production de lithium sont souvent ventilés en termes d'équivalent carbonate de lithium. Mais qu'est-ce que le carbonate de lithium ? Découvrez ici.

Le lithium est un métal clé dans les batteries des véhicules électriques (EV) et il joue un rôle important dans une variété d'autres secteurs. Mais que doivent savoir les investisseurs sur les différents types de lithium ?

Ici, Investing News Network (INN) se penche sur le carbonate de lithium, un composé de lithium utilisé dans une gamme d'applications industrielles, techniques et médicales.

Comme le note Albemarle (NYSE:ALB), le carbonate de lithium est généralement "le premier produit chimique de la chaîne de production de lithium", des composés comme l'hydroxyde de lithium étant produits avec des étapes ultérieures si nécessaire. Pour cette raison, les chiffres de production de lithium sont souvent ventilés en termes d'équivalent carbonate de lithium.

Comme d'autres produits à base de lithium, le carbonate peut être produit à partir de saumures ou de gisements de roches dures. De plus, quelques entreprises cherchent également à produire le matériau à partir de gisements de lithium à base d'argile.

Bien que de nombreuses entreprises soient intéressées par la production de carbonate de lithium, tous les investisseurs ne le connaissent pas. Voici quelques points clés sur le carbonate de lithium à garder à l'esprit. Chaque point est développé plus loin dans l'article ci-dessous :

Les batteries ont suscité le plus d'enthousiasme dans le domaine du lithium au cours des dernières années, avec un intérêt stimulé par les gigafactories de batteries lithium-ion de Tesla (NASDAQ:TSLA). Cependant, le marché du lithium ne se limite pas à Tesla, et le marché du lithium ne concerne pas uniquement les batteries.

Au-delà des batteries, le carbonate de lithium est utilisé dans le traitement de la céramique, du verre, du ciment et de l'aluminium. En effet, alors que le marché des batteries est en croissance, l'US Geological Survey estime que le verre et la céramique représentaient encore environ 7 % des marchés mondiaux d'utilisation finale en 2022. Le carbonate de lithium a également une utilisation importante dans l'industrie pharmaceutique — c'est sur le marché mondial de la santé. Liste des médicaments essentiels de l'Organisation pour le traitement du trouble bipolaire.

En ce qui concerne la production de lithium, tous les carbonates de lithium ne sont pas créés égaux et les produits finaux doivent répondre à des exigences spécifiques pour être utilisés dans différentes applications. Par exemple, le carbonate de lithium de qualité batterie peut être utilisé pour fabriquer un matériau de cathode pour les batteries lithium-ion, mais la plupart des contaminants doivent être éliminés pour que le matériau soit considéré comme de qualité batterie.

Le carbonate de lithium de qualité technique est moins cher que le matériau de qualité batterie, mais ces produits doivent avoir de très faibles concentrations de fer pour faire la coupe pour les utilisateurs finaux. Ce type de lithium est utilisé dans des applications pour le verre et la céramique. Il convient également de noter que le lithium est utilisé sous forme de concentrés de minerai dans des applications industrielles plutôt que sous forme de carbonate ou d'hydroxyde de lithium.

L'utilisation de l'hydroxyde de lithium dans les batteries des véhicules électriques est en augmentation et c'est un composant nécessaire des cathodes d'oxyde de nickel-cobalt-aluminium (NCA) et d'oxyde de nickel-cobalt-manganèse (NCM).

La demande d'hydroxyde de lithium pourrait-elle dépasser celle du carbonate de lithium à l'avenir ? Caspar Rawles, responsable des données chez Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré à INN que la transition vers des chimies de cathodes à plus haute teneur en nickel pour les batteries lithium-ion se poursuit, en particulier en Europe où les projets actuels de giga-usine de batteries sont axés sur les cathodes NCM, et dans une moindre mesure, Cathode NCA.

L'hydroxyde de lithium se négocie traditionnellement à un prix supérieur au carbonate de lithium, mais en 2021 et en 2022, les prix du carbonate de lithium ont dépassé les prix de l'hydroxyde de lithium pendant un certain temps. Cependant, l'hydroxyde de lithium a retrouvé sa prime par rapport au carbonate de lithium au second semestre 2022 et l'a maintenue jusqu'en 2023.

"L'hydroxyde est un marché structurellement plus petit, ce qui signifie que l'offre est restée plus restreinte que le carbonate alors que la demande globale de produits chimiques de lithium a chuté", a déclaré à INN Adam Megginson, analyste des prix chez Benchmark Mineral Intelligence.

Le carbonate de lithium est largement utilisé dans les batteries lithium-fer-phosphate, qui dominent le marché des véhicules électriques en Chine. La baisse des ventes de véhicules électriques dans le pays a entraîné un excédent de carbonate de lithium.

"Les fabricants de matériaux actifs de batterie et de cathode sont ceux qui sont en stock, nous nous attendons donc à ce que le carbonate de lithium reste à un prix inférieur à l'hydroxyde de lithium", a expliqué William Adams, responsable de la recherche sur les métaux de base et les batteries de la société, dans une interview.

Megginson a souligné qu'en dehors de la Chine, la demande d'hydroxyde de lithium est restée "stable" au Japon et en Corée du Sud.

En fin de compte, alors que la demande de véhicules électriques devrait monter en flèche, il devient clair que l'hydroxyde de lithium et le carbonate de lithium auront un rôle important à jouer sur le marché global du lithium.

Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié par Investing News Network en 2015.

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Divulgation des valeurs mobilières : Je, Melissa Pistilli, ne détiens aucun intérêt d'investissement direct dans les sociétés mentionnées dans cet article.