La fluoration de l'eau n'a jusqu'à présent pas été associée à des problèmes de santé cognitifs ou autres, contrairement à ce que l'on prétend.

Sep 20, 2023

SOURCE : Anonyme, Utilisateurs des réseaux sociaux, Herbs Health and Happiness, 21 septembre 2022

Il a été démontré que le fluor prévient la carie dentaire en renforçant l'émail des dents. Bien que cet élément soit naturellement présent dans les aliments et l'eau, les quantités sont généralement trop faibles pour apporter des bienfaits pour la santé. Pour cette raison, de nombreux pays, y compris les États-Unis, ajoutent du fluorure à l'eau potable communautaire comme mesure de santé publique pour réduire les caries dans la population. En 2013, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont reconnu la fluoration de l'eau communautaire comme l'une des dix grandes réalisations de santé publique du XXe siècle.

Fin septembre 2022, une publication Facebook du point de vente Herbs, Health, and Happiness et plusieurs tweets (voir des exemples ici et ici) affirmaient qu'une étude de Harvard confirmait que le fluorure dans l'eau réduisait le quotient intellectuel (QI) des enfants. Comme nous l'expliquerons ci-dessous, cette affirmation est inexacte car l'étude citée n'a pas démontré que le fluorure était la cause des différences observées dans les scores de QI. Cet examen analysera également les données scientifiques actuelles sur l'innocuité et l'efficacité de la fluoration de l'eau.

Les messages affirmant que la fluoration de l'eau réduit le QI des enfants citent souvent une méta-analyse de 2012 publiée dans Environmental Health Perspectives et co-écrite par quatre chercheurs, le premier affilié à la Harvard School of Public Health[1]. Les auteurs ont analysé 27 études épidémiologiques corrélant les niveaux de fluorure dans différentes zones et le QI des enfants vivant dans ces zones, concluant que "les enfants des zones à haute teneur en fluor avaient des scores de QI significativement inférieurs à ceux qui vivaient dans des zones à faible teneur en fluor".

Mais contrairement à ce que prétendent les messages, l'analyse a seulement montré que les niveaux de fluorure étaient corrélés avec des scores de QI inférieurs ; il n'a pas démontré que le fluorure était à l'origine des différences observées, comme l'a expliqué Health Feedback dans une revue de 2019. Les auteurs de l'analyse ont également expliqué que "chacun des articles [que nous] avons examinés présente des lacunes, parfois assez graves, qui limitent les conclusions qui peuvent être tirées".

Brittany Seymour, professeure adjointe en politique de santé bucco-dentaire et épidémiologie à la Harvard School of Dental Medicine, a souligné certaines de ces limites dans une courte vidéo publiée par la Harvard School of Dental Medicine en 2015. Le National Health and Medical Research Council of Australia ( NHMRC) a également cité les mêmes limites dans une évaluation des preuves de 2016 des effets de la fluoration de l'eau sur la santé humaine.

Premièrement, la plupart des études analysées provenaient de Chine. Comme l'ont reconnu les auteurs de l'analyse, de nombreuses régions de Chine ont naturellement "des concentrations élevées de fluorure qui sont nettement supérieures à 1 mg/L". Cela signifie que les résultats de ces études ne peuvent être généralisés aux États-Unis, où le service de santé publique recommande une concentration de fluorure de 0,7 mg/L (milligrammes par litre) dans l'eau potable communautaire.

Deuxièmement, le NHMRC a noté que bon nombre de ces études "n'ont pas mesuré les facteurs de confusion potentiels, tels que l'exposition au plomb ou à l'arsenic, la carence en iode, le statut socio-économique, l'éducation des parents ou l'état nutritionnel" qui pourraient également affecter le QI. Les facteurs de confusion sont des variables autres que celles étudiées qui affectent également le résultat mesuré. De tels facteurs peuvent masquer une relation entre la variable et le résultat, ou suggérer à tort une relation entre les deux alors qu'il n'y a en fait aucune association. Ainsi, ne pas tenir compte des facteurs de confusion qui peuvent affecter le QI des enfants peut conduire à des conclusions erronées sur le rôle potentiel du fluorure dans les différences observées dans les scores de QI.

Sur la base de ces limites, le NHMRC a conclu que "dans l'ensemble, ce n'est pas une preuve convaincante ou solide d'une association entre le fluorure dans l'eau potable et une réduction du QI des enfants".

Une étude prospective plus récente menée par Broadbent et al. en Nouvelle-Zélande n'ont trouvé aucune différence dans le QI des enfants vivant dans des régions avec et sans eau du robinet fluorée[2]. La conception de cette étude rend ses résultats beaucoup plus fiables que ceux de la méta-analyse. Par exemple, alors que les études incluses dans la méta-analyse évaluaient les scores de QI chez les enfants à l'aide de huit tests de QI différents à un moment donné, Broadbent et al. a utilisé un test de QI cohérent pour toutes les personnes qui ont participé à l'étude et a mesuré le QI plusieurs fois au cours d'un suivi de 38 ans. Cette étude a également pris en compte plusieurs facteurs de confusion potentiels, notamment le sexe, le statut socio-économique, l'allaitement, le poids à la naissance et l'éducation.

La désinformation liant la fluoration de l'eau et des produits dentaires à de multiples problèmes de santé, y compris des problèmes hormonaux, des dommages neurologiques et même le cancer, est persistante[3]. La plupart de ces affirmations sont basées sur des études déformées, des preuves erronées et des résultats de laboratoire qui ne peuvent pas être extrapolés aux humains.

Par exemple, des études en laboratoire et sur des animaux ont montré que le fluorure peut être potentiellement toxique à des niveaux élevés [4-6]. Cependant, les concentrations utilisées dans ces expériences variaient de sept à plus de 170 fois plus élevées que celles de l'eau potable fluorée et ne sont donc pas pertinentes pour la fluoration de l'eau communautaire.

Il est important de se rappeler que toute substance, même l'eau, peut être toxique en quantité excessive. Mais comme l'ont expliqué Health Feedback (ici, ici et ici) et d'autres (ici et ici), les preuves actuelles n'indiquent pas que les quantités de fluorure présentes dans l'eau et les produits dentaires, tels que le dentifrice et les bains de bouche, sont toxiques. Les résumés de preuves de l'American Cancer Association et de l'US National Cancer Institute ne montrent également aucune association claire entre les niveaux de fluorure et le risque de cancer.

Les autorités sanitaires, y compris l'Organisation mondiale de la santé, reconnaissent que des quantités excessives de fluor peuvent avoir des effets négatifs sur la santé. Mais ces risques sont généralement associés à des niveaux de fluorure beaucoup plus élevés que ceux ajoutés à l'eau. Par exemple, la fluorose squelettique est endémique dans les régions du monde où les niveaux de fluorure sont naturellement élevés (plus de quatre mg/L) dans les approvisionnements en eau[7]. Cette affection résulte d'une accumulation de fluorure dans les os et les principales articulations, provoquant une douleur et une raideur intenses. Cependant, la fluorose squelettique est extrêmement rare aux États-Unis, comme l'a expliqué le US Human Health Service dans une réponse de 2004 à une demande concernant cette condition.

Un risque qui a été associé à un excès de fluorure aux États-Unis est le développement de la fluorose dentaire, qui affecte l'apparence de l'émail des dents. Selon l'American Dental Association, la fluorose ne survient que lorsque les dents se forment sous les gencives, généralement avant l'âge de huit ans, et lorsque les enfants consomment trop de fluor sur de longues périodes. Selon le National Health and Nutrition Examination Survey des États-Unis de 2011 à 2016, la grande majorité des cas de fluorose sont très légers ou légers et n'affectent pas la santé des dents.

Plusieurs études montrent que les programmes communautaires de fluoration de l'eau sont sûrs et efficaces pour prévenir la carie dentaire[2,8-10]. Cependant, la plupart des preuves sont anciennes et de mauvaise qualité et nous avons besoin de nouvelles études de haute qualité pour mieux évaluer les avantages et les risques de la fluoration de l'eau et des produits dentaires au fil du temps[11].

Ce besoin d'études de meilleure qualité ne change toujours pas le fait qu'il n'a pas été démontré que le fluorure dans l'eau du robinet réduit les scores de QI chez les enfants ou cause les problèmes de santé que les opposants à la fluoration lui attribuent. Sur la base des avantages observés et du manque de preuves indiquant un effet nocif, l'International Association for Dental Research, l'American Dental Association, l'American Public Health Association et l'American Academy of Pediatrics soutiennent la fluoration de l'eau communautaire comme une mesure sûre et efficace pour prévenir la carie dentaire.

Les recommandations actuelles concernant les niveaux de fluorure dans l'eau du robinet visent à garantir des avantages pour la santé bucco-dentaire tout en minimisant le risque de fluorose dentaire. Compte tenu de l'utilisation accrue de produits dentaires fluorés au cours des dernières années, le service de santé publique des États-Unis a abaissé en 2015 ses niveaux recommandés de fluorure d'une plage de 0,7 à 1,2 mg/L à une concentration de 0,7 mg/L[11]. Cette recommandation n'est pas exécutoire et les juridictions locales peuvent décider de fluorer un approvisionnement en eau.

En outre, la loi de 1974 sur la sécurité de l'eau potable a autorisé l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) à établir des normes minimales pour le fluorure dans l'eau potable. L'EPA recommande que les niveaux de fluorure ne dépassent pas 2,0 mg/L et fixe une quantité exécutoire maximale de 4,0 mg/L.

L'affirmation selon laquelle une étude de Harvard a montré que la fluoration de l'eau réduit le QI des enfants est inexacte. L'étude citée n'a établi que des corrélations entre les niveaux de fluorure et les scores de QI des enfants qui, à eux seuls, sont insuffisants pour démontrer que le fluorure entraîne une baisse du QI. De même, d'autres allégations liant la fluoration de l'eau à divers problèmes cognitifs, neurologiques et hormonaux manquent également de preuves scientifiques pour les étayer. Alors que des études à long terme et de haute qualité sont encore nécessaires pour mieux comprendre l'effet du fluorure chez l'homme, les preuves actuelles indiquent que la fluoration de l'eau est une mesure sûre et efficace pour améliorer la santé bucco-dentaire.

Cette revue a été mise à jour pour corriger la paternité de l'étude sur la fluoration de l'eau communautaire en Nouvelle-Zélande, menée par Broadbent et al., et non par MacPherson et al. comme l'avis l'indiquait à l'origine.