Le Film on Film Festival en chiffres : comment notre célébration du celluloïd s'est réunie

Jul 12, 2023

Notre ambition pour le premier BFI Film on Film Festival était de programmer un festival exclusivement à partir de copies de films conservées dans les archives nationales BFI, et à première vue, il y avait l'embarras du choix. Il y a plus de 195 000 copies de films dans la collection, datant de 1895 ; depuis l'origine du cinéma jusqu'à nos jours. La majorité sont des films 35 mm, le format de film préféré pour la distribution de films jusqu'à l'ère numérique, mais aussi des films 16 mm, 70 mm, 9,5 mm et 8 mm - standard et super 8.

Mais tous ne conviennent pas au dépistage. Lorsque l'archive ne contient qu'une copie de film d'un titre qui est au cœur de notre politique de collecte, elle est placée dans le statut "maître" et placée dans notre meilleur stockage. Comme toute utilisation d'accès est un risque pour l'imprimé, l'utilisation de ces matériaux est limitée à des travaux de préservation plutôt qu'à des projections. D'autres tirages ont été exclus en raison de leur état, portant les cicatrices de leur vie bien remplie lors des projections précédentes ou succombant à diverses conditions causées par le vieillissement naturel du film - décoloration, rétrécissement ou le redoutable syndrome du vinaigre.

Cependant, il restait encore un large éventail de matériaux parmi lesquels choisir, auquel nous avons appliqué notre expertise de conservation et notre connaissance de la collection pour extraire le meilleur matériau.

Les listes et les feuilles de calcul représentent une partie inconfortablement importante de la curation. Les suggestions de l'ensemble de l'équipe des archives ont été rassemblées dans un document partagé pour créer une longue liste parmi laquelle choisir. Il y avait plusieurs facteurs de sélection. Des tirages de grande qualité de bons films étaient un ajout évident, mais les raretés et les redécouvertes étaient également importantes. Nous avions l'ambition d'assurer des tirages sur film nitrate et le 70 mm faisait partie de l'offre, ainsi qu'un programme 16 mm pour marquer le centenaire de ce format important. Nous voulions nous assurer que le programme était diversifié, avait un bon mélange de titres internationaux et britanniques, et comprenait à la fois des longs métrages et des courts métrages. La liste s'est rapidement construite à un peu moins de 400 titres, dont la majorité ont été sélectionnés pour être inspectés par l'équipe de spécialistes de la conservation des archives.

Un long métrage moyen de 35 mm mesure 10 000 pieds de long, soit près de deux miles. Lorsqu'une impression est réservée pour projection, elle est inspectée sur un banc d'enroulement où un spécialiste de la conservation enroulera chaque bobine à la main, qu'il s'agisse d'une bande-annonce ou d'un long métrage de deux heures. Au fur et à mesure, ils peuvent réparer des déchirures ou des perforations brisées, mesurer le rétrécissement, refaire certaines épissures, ajouter des amorces d'archives et recommander un nettoyage par ultrasons. Ils documentent leurs conclusions et mettent à jour la base de données pour référence future. De nombreux titres de notre longue liste sont passés par ce processus en préparation du festival - parfois plus d'une fois si nous avions plusieurs copies d'un film à comparer.

Les films aiment être conservés dans des conditions froides et sèches pour assurer leur longévité. Tous les matériaux de films maîtres des archives nationales BFI et toutes nos impressions au nitrate sont conservés à une température de -5⁰C dans notre Master Film Store construit à cet effet dans le Warwickshire. Pour cette raison, les bobines de film doivent être doucement acclimatées pendant 24 heures avant de pouvoir être travaillées.

Jusqu'en 1951, le réseau de distribution des salles de cinéma était construit autour de tirages de films en nitrate de cellulose inflammables. Malgré le nombre d'obstacles rencontrés, nous étions déterminés à projeter des tirages au nitrate originaux au festival. Compte tenu du risque d'incendie, nous avons dû éliminer autant que possible tout risque de problème dans le projecteur, et chaque épissure ou réparation est un point faible potentiel qui pourrait provoquer de petits sauts dans la porte du film. Nous avons utilisé deux critères clés pour assurer une projection sûre, un minimum de dommages et un faible retrait. Seuls huit tirages sur les 80 que nous avons inspectés ont réussi les tests, dont quatre sont projetés au festival.

Alors que le 35 mm était le principal format de distribution cinématographique, des efforts périodiques ont été déployés pour essayer des formats plus grands afin d'améliorer la qualité de l'image et l'expérience de visionnage, en particulier le film 70 mm, qui reste le choix préféré de cinéastes tels que Christopher Nolan et Quentin Tarantino. Mais cela a un coût, avec une seule bobine pesant jusqu'à 30 kilogrammes, nécessitant deux techniciens pour la soulever et la retirer d'un projecteur. Un film comme Lawrence d'Arabie (1962) a 13 bobines, faisant du stockage, du transport et de la manutention une affaire sérieuse. Le poids n'est pas le seul défi et, pour plusieurs raisons, les impressions 70 mm semblent particulièrement sujettes à la décoloration, ce qui conduit nombre de nos impressions à développer un fort biais magenta. En revanche, l'excellente couleur de notre copie 70 mm de Far and Away (1992) de Ron Howard a été un facteur clé dans notre décision de programmer le film au festival.

Les pignons qui transportent le film à travers le projecteur à 24 images par seconde sont soigneusement calibrés pour s'adapter aux perforations des normes contrôlées pour 35 mm. Mais au fur et à mesure que le film vieillit, il commence à rétrécir, à la fois le nitrate et les films de sécurité qui les ont remplacés. Ces pignons peuvent également être considérés comme des dents, et s'ils ne s'alignent pas parfaitement avec les trous de perforation, ils commencent à endommager le film et risquent de se déchirer. 0,8 % était la quantité maximale de rétrécissement que nous risquions de mettre un film sur un projecteur, et pour certaines de ces impressions approchant la limite, cela pourrait être leur dernière sortie publique.

Le BFI Film on Film Festival se déroule du 8 au 11 juin 2023.

Un essai gratuit, puis 4,99 £/mois ou 49 £/an.