Le juge annule le refus de la ville de faire du métal du côté sud-est

Nov 03, 2023

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CHICAGO- Le propriétaire d'une opération de déchiquetage de voitures du côté sud-est aurait dû recevoir un permis municipal pour opérer l'année dernière, a statué jeudi un juge administratif.

Le juge administratif Mitchell Ex a rendu sa décision par le biais d'une ordonnance écrite, annulant une décision de la ville, après avoir entendu des appels au cours de l'année dernière des avocats de l'entreprise, Southside Recycling, anciennement connue sous le nom de General Iron.

"Selon les preuves présentées lors de l'audience", a écrit Ex, "Southside Recycling avait satisfait aux règles et aux exigences [de la ville] pour un permis d'exploitation."

Le maire Brandon Johnson a déclaré qu'il "soutenait fermement" la décision d'empêcher l'ouverture de l'entreprise controversée et s'est engagé à "faire immédiatement appel de la décision du juge administratif".

La décision du juge ne donne pas automatiquement un permis à Southside Recycling.

Début 2022, l'administration du maire Lori Lightfoot a refusé le permis pour l'opération. Le propriétaire de l'entreprise a fait valoir que le maire cédait à la pression politique après que les habitants et les militants aient protesté contre le plan.

"L'audience a révélé le non-respect par la ville de ses propres règles et ordonnances", ont déclaré les responsables de Southside Recycling dans un communiqué, promettant de "persister dans nos efforts pour fonctionner".

Les opposants à l'opération de déchiquetage de métaux ont fait valoir que l'ajout d'une autre entreprise polluante du côté sud-est était trop pour une zone déjà surchargée par une mauvaise qualité de l'air où les habitants souffraient d'un certain nombre de problèmes de santé. Un organisateur communautaire a juré de continuer à se battre et a qualifié la décision du juge de « myope ».

Reserve Management Group a acquis General Iron en 2019 après avoir annoncé son intention de déplacer l'exploitation de ferraille de son domicile de longue date à Lincoln Park vers une installation reconstruite à East 116th Street le long de la rivière Calumet. La gestion de la réserve a attendu d'avoir un accord avec la ville et un calendrier pour fermer l'opération du côté nord à la fin de 2020 et ouvrir la nouvelle installation de déchiquetage au début de 2021.

Après que Lightfoot ait suspendu le processus de permis en mai 2021, la gestion de la réserve a poursuivi la ville. La société a porté son cas devant les tribunaux fédéraux, étatiques et locaux. Un procès de l'État qui demande des millions de dommages et intérêts pour avoir retardé l'ouverture est en cours.

"Nous continuerons à faire valoir tous nos droits et recours", a déclaré la société dans son communiqué, "pour développer pleinement les faits à l'appui de notre réclamation de centaines de millions de dollars de dommages et intérêts".

Dans l'appel administratif de la ville, les avocats de l'entreprise ont fait valoir que l'entreprise avait suivi des règles qui auraient dû lui permettre de recevoir le permis de la ville. Ex a accepté et a déclaré dans son ordonnance que Lightfoot avait interrompu le processus de permis et ajouté des étapes, y compris une évaluation de la santé du côté sud-est, sans demander l'approbation du conseil municipal.

Lors d'audiences administratives qui se sont déroulées jusqu'en janvier, les avocats de la ville ont défendu la décision, déclarant que la commissaire à la santé publique de Lightfoot, le Dr Allison Arwady, avait agi dans le cadre de son autorité pour empêcher l'ouverture de l'entreprise. La décision d'Ex annule ce refus, bien que les prochaines étapes pour que l'entreprise obtienne un permis ne soient pas claires.

Dans un communiqué, la directrice exécutive du groupe de travail sur l'environnement du sud-est, Olga Bautista, a critiqué la décision du juge.

"Nous allons continuer à lutter contre cette décision à courte vue de faire passer les profits avant les gens", a déclaré Bautista.

Le déménagement du général Iron du Lincoln Park blanc et riche vers une communauté de couleur du côté sud-est a déclenché une enquête fédérale sur les droits civils qui a déterminé que les politiques de planification, de zonage et d'utilisation des terres de Chicago étaient discriminatoires.

Alors qu'elle quittait ses fonctions le mois dernier, Lightfoot a signé un accord avec le Département américain du logement et du développement urbain s'engageant à réformer les politiques et pratiques de la ville.

Les responsables du HUD avaient fait part de leurs inquiétudes quant à l'annulation du refus de permis. Ils ont insisté pour que Lightfoot conclue un accord, une décision également nécessaire pour garantir que la ville continue de recevoir des dizaines de millions de dollars de financement fédéral chaque année.

L'administration de Johnson sera responsable du suivi des termes de l'accord HUD, qui comprend un examen environnemental complet dans toute la ville.

Les reportages de Brett Chase sur l'environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.

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