Les étudiants de Jordan High ne voient aucune résolution sur Atlas Metal

Oct 26, 2023

Au cours de ses quatre années à Jordan High School, Genesis Cruz a sonné l'alarme à plusieurs reprises pour ses camarades au sujet de l'usine de recyclage de métaux opérant à côté du campus historique de Watts.

Lors de manifestations au début de l'année scolaire, et à nouveau en janvier, elle a essayé de leur faire comprendre que leur situation est loin d'être typique – que la plupart des campus ne sont pas adjacents à un endroit faisant face à des allégations selon lesquelles il aurait libéré des morceaux de métal pointus. , fumée, émanations et autres dangers sur les terrains de l'école.

"Beaucoup d'entre eux … ont pris l'information, et ils ont lu à ce sujet", a déclaré Genesis. "Mais je ne sais pas vraiment si cela a vraiment attiré leur attention à 100% sur l'endroit où ils voulaient faire quelque chose à ce sujet."

Mais elle a exprimé une plus grande frustration envers les fonctionnaires, qui, selon elle, ont laissé tomber Watts sur une question majeure de justice environnementale.

"Nous sommes juste habitués à la déception", a déclaré Genesis. "Personne n'a jamais vraiment défendu nos intérêts, personne ne nous a vraiment défendus. Les gens de Watts se défendent eux-mêmes, mais peu d'étrangers nous considèrent vraiment et font quoi que ce soit pour nous, ou nous aident."

Mais maintenant, 100 ans après l'ouverture de Jordan High et près de 75 ans après l'arrivée de S&W Atlas Iron & Metal Co., l'indignation croissante exprimée par les étudiants, les groupes communautaires et d'autres ces dernières années semble gagner du terrain.

Le district scolaire unifié de Los Angeles a intenté une action en justice contre Atlas en 2020, demandant à un juge d'empêcher l'entreprise de "continuer à autoriser le lancement ou l'émission de projectiles métalliques dangereux et tranchants, de fines poussières métalliques et d'autres objets depuis leur propriété" sur la Jordanie. Campus.

Californie

Les responsables de l'école de LA poursuivent S&W Atlas Iron & Metal Co., affirmant qu'elle a rejeté des projectiles métalliques, des fumées toxiques et de la poussière métallique sur Jordan High School à Watts.

Le bureau du procureur de la ville de Los Angeles a également intenté une action en justice et le Département du contrôle des substances toxiques de l'État a déposé une plainte auprès de la Cour supérieure du comté de Los Angeles l'été dernier, demandant à un juge d'ordonner à l'entreprise de recyclage de respecter les lois sur les déchets dangereux. L'été dernier également, les autorités ont signifié à Atlas Metals un mandat dans le cadre d'une enquête menée par le bureau d'enquête du bureau du procureur du comté de LA.

Les actions en justice ont déclenché des négociations impliquant Atlas, le bureau du procureur de la ville et le district scolaire. Un médiateur et des avocats de toutes les parties prévoient un règlement finalisé cette année, selon les documents judiciaires, bien qu'il ne soit pas clair si cela pourrait conduire à la fermeture complète de l'installation. Entre-temps, la société a retenu les services d'un consultant pour examiner sa valorisation potentielle de rachat.

À un moment donné, le métal était empilé si haut que les étudiants et les enseignants pouvaient le voir depuis le campus.

Le 26 avril, le juge de district américain Stanley Blumenfeld Jr. a approuvé un accord entre Atlas Metals et LAUSD en vertu duquel la société réduira la hauteur de ses pieux métalliques à un maximum de 10 pieds et abaissera un mur de protection constitué de conteneurs maritimes.

"LAUSD et Atlas conviennent, au moins temporairement, que le mur de sécurité est un avantage supplémentaire pour l'école et devrait rester en place", ont écrit les avocats.

L'entreprise a également accepté de suspendre les opérations près de la frontière entre Atlas et le terrain de softball de l'école pendant les matchs.

Les avocats d'Atlas Metals ont noté dans des documents judiciaires que leur client et LAUSD négocient la manière dont l'entreprise peut potentiellement devenir un dépôt, qui est généralement utilisé pour le stockage à long terme de camions et de conteneurs d'expédition.

Les avocats ont déclaré qu'Atlas devrait faire fonctionner l'équipement et déplacer les déchets pour y parvenir et que "le mur de sécurité continuera d'être une barrière renforcée bénéfique entre les propriétés".

Cruz a déclaré que les bruits forts n'étaient pas aussi fréquents cette année scolaire qu'ils ne l'étaient lorsqu'elle a commencé sur le campus. La seule fois où elle a senti ce qu'elle a décrit comme de "l'huile sale", c'est lorsqu'elle est passée devant Atlas Metals sur le chemin de l'école.

Matthew Weisenberg, vice-président d'Atlas Iron & Metal Co., a déclaré dans un communiqué que "le but ultime de notre entreprise est de protéger les élèves de Jordan High School tout en continuant à apporter de la valeur aux résidents de Watts".

"C'est pourquoi nous sommes directement engagés avec le district scolaire, en travaillant de bonne foi, pour trouver de vraies solutions à la situation qui garantissent la sécurité des élèves et permettent à notre entreprise familiale de continuer à faire partie de notre communauté", a déclaré Weisenberg. .

La semaine dernière, la Coalition for Healthy Families, un groupe communautaire axé sur le retrait d'Atlas Metals de la région, a publié une lettre adressée au président Biden, au gouverneur Gavin Newsom, au maire Karen Bass et à d'autres appelant à une action plus vigoureuse.

"Il est temps de mettre fin à cette injustice, et il est temps d'injecter des ressources importantes dans cette communauté et d'autres pour redresser des décennies d'empoisonnement chimique et de négligence", indique la lettre.

La coalition a appelé à la fermeture immédiate d'Atlas Metals, à de nouvelles lois étatiques et locales interdisant les installations de recyclage à proximité des écoles ou des maisons, et au procureur de district de déposer des accusations de crime contre l'entreprise.

Latricia Mitchell, présidente de la branche de Los Angeles de la NAACP, a également appelé les responsables à fermer l'usine, affirmant dans un communiqué que "des dommages considérables ont été autorisés à tomber sur les épaules des élèves du lycée jordanien et des résidents à proximité".

Un porte-parole de LA Unified a déclaré dans un e-mail que le district scolaire "ne commente généralement pas les litiges en cours ou en cours". Un porte-parole de Dist. Atty. Le bureau de George Gascón a déclaré dans un e-mail que "l'affaire reste à l'étude".

Le membre du conseil municipal de LA, Tim McOsker, dont le district comprend Watts, a déclaré qu'il soutenait toutes les discussions entre LAUSD et Atlas Metals "au profit des étudiants ou des familles autour de l'établissement".

Si les responsables d'Atlas peuvent changer la façon dont ils utilisent leur propriété pour "être plus cohérents avec le fait d'être à côté d'une école, ce serait formidable", a déclaré McOsker. "S'ils ne peuvent pas être changés ou modifiés de manière compatible avec le fait d'être à côté d'une école, j'aimerais les voir déménager."

Mais certains dirigeants communautaires sont sceptiques. Une partie du problème est qu'"Atlas n'est actuellement pas disposé à s'approprier les dommages qu'ils ont causés", a déclaré Tim Watkins, président et directeur général de la Watts Labour Community Action Coalition.

"Ce dont ils parlent, c'est de l'assainissement, ils parlent d'une sorte d'apaisement pour la communauté, mais ils doivent vraiment entrer dans le côté atténuant de cela", a déclaré Watkins. « Quelle est l'action qu'ils entreprennent pour compenser l'impact négatif sur l'environnement qu'ils ont eu pendant si longtemps ?

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Heaven Watson, une senior de Jordan High, a pris conscience d'Atlas Metals grâce à son mentor en robotique et à sa participation au Boys & Girls Club l'année dernière.

Le mentor de Watson a encouragé les étudiants à être conscients de ce qui se passait dans leur quartier, y compris les efforts pour fermer Atlas. Mais Watson avait toujours essayé d'ignorer les bruits venant de la porte à côté car elle savait qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose.

Californie

Le procureur du district de Los Angeles a délivré un mandat de perquisition dans une usine de recyclage de métaux accusée de mettre en danger les élèves du Jordan High School de Watts.

L'été dernier, elle et Genesis ont fait une "visite toxique" de Watts, organisée par la Coalition for Healthy Families, qui a montré des responsables fédéraux et locaux dans le quartier. Elle et Cruz ont également parlé aux participants des bruits et des odeurs provenant d'Atlas Metals.

"Dès que vous entrez dans Watts, la première chose que vous voyez, ce sont des déchets dans le caniveau de nos rues ou sur le trottoir, et j'ai l'impression que beaucoup de gens associent Watts en général à la saleté, et juste [étant] moins que ", a déclaré Watson.

Mais elle a dit que les habitants des communautés environnantes ne voient pas à quel point les résidents de Watts sont unis et engagés à améliorer le quartier avec des jardins communautaires et d'autres initiatives.

Watson prévoit de fréquenter l'État de San Jose à l'automne pour se spécialiser en études afro-américaines. Son expérience en essayant d'aider avec le problème d'Atlas Metals lui a ouvert les yeux sur les défis auxquels sont confrontées les communautés à faible revenu et les communautés de couleur pour inciter les responsables à l'action.

"Nous sommes toujours dans cette position où nous devons passer par tant de personnes ou tout n'est pas dit directement, ou il y a juste des choses qui ne nous sont pas dites", a déclaré Watson. "J'aimerais être dans une position où je peux contrôler ce qui se passe dans mon quartier et y remédier."

Genesis envisage d'obtenir son diplôme, avec l'intention de fréquenter l'USC et d'étudier le droit, l'histoire et la culture. Son travail de plaidoyer l'a amenée à repenser son désir de devenir médecin.

"Je dirais que cela m'a vraiment influencé et a vraiment changé ma vision, ma future carrière et ce à quoi j'aspire maintenant", a déclaré Cruz. "J'ai l'impression que tout arrive pour une raison, et je regarde juste le bon côté des choses, alors j'espère poursuivre des études de droit et faire quelque chose pour ma communauté."