30 tonnes de produits chimiques explosifs ont disparu quelque part entre Cheyenne et la Californie

May 16, 2023

Un wagon transportant 60 000 livres de nitrate d'ammonium, un produit chimique utilisé dans les explosifs des mines de charbon du Wyoming, a quitté Cheyenne pour la Californie le 12 avril. Deux semaines plus tard, le produit chimique a été découvert manquant dans le wagon et personne ne sait exactement ce qui lui est arrivé.

Le nitrate d'ammoniac est principalement utilisé comme engrais, mais c'était aussi un produit chimique clé utilisé dans la bombe que le terroriste Timothy McVeigh a construite pour faire sauter un bâtiment fédéral à Oklahoma City en 1995.

Compagnie explosive

Le wagon était en transit depuis une usine de fabrication Dyno Nobel à l'ouest de Cheyenne sur la route de Saltdale, en Californie, près de Mohave.

La société est un fabricant mondial d'explosifs commerciaux, produisant plus de 54 millions de livres d'explosifs emballés et plus de 1,2 million de tonnes de capacité de nitrate d'ammoniac, selon le site Web de la société.

"Le wagon était scellé lorsqu'il a quitté l'installation de Cheyenne, et les scellés étaient intacts lorsqu'il est arrivé à Saltdale", a déclaré un porte-parole de Dyno Nobel au Cowboy State Daily.

Une fois que Dyno Nobel a appris l'existence des produits chimiques manquants, les employés de l'entreprise ont informé le National Response Center.

L'évaluation initiale est qu'une fuite peut s'être développée à la porte inférieure du wagon, permettant au produit chimique de se répandre à un moment donné pendant son transit.

Pas de dynamite

Le nitrate d'ammoniac est utilisé comme engrais, mais c'est aussi un ingrédient d'un mélange explosif utilisé dans les mines du Wyoming.

David King, coordinateur de la gestion des urgences du comté de Campbell, a déclaré au Cowboy State Daily que le nitrate d'ammoniac est régulièrement expédié dans le bassin de la rivière Powder pour être utilisé dans des opérations explosives dans ses grandes mines de charbon à ciel ouvert. Dans les camions, le produit chimique est transporté sous la forme d'une sorte de pudding qui est maintenu au chaud pour l'empêcher de se solidifier.

En cas d'accident et de déversement de produits chimiques, la principale préoccupation est que quelqu'un se brûle. King a dit sous cette forme, ça ne va pas exploser.

"Si vous y mettez un détonateur, tout ce que vous ferez, c'est de l'éclabousser partout", a déclaré King. "Ce n'est pas de la dynamite. Ce n'est pas de la nitroglycérine."

Dans les mines, le nitrate d'ammoniac est mélangé à d'autres produits chimiques, comme du carburant diesel, puis des détonateurs sont utilisés pour le faire exploser.

La bombe construite par McVeigh contenait 5 000 livres d'engrais à base de nitrate d'ammoniac qui était mélangé à 1 200 livres de nitrométhane, couramment utilisé comme solvant, et 350 livres de Tovex, un explosif à base de gel d'eau à base de nitrate d'ammoniac et de nitrate de méthylammonium.

Rails verts

Le nitrate d'ammoniac expédié de Dyno Nobel était sous forme de pastilles, ce qui ajoute de l'air au mélange. Il est transporté dans des wagons-trémies, comme ceux qui sortent des mines de charbon du Wyoming.

Stan Blake, ancien législateur de l'État du Wyoming et conducteur de train à la retraite, a déclaré au Cowboy State Daily qu'il ne serait pas difficile de vider l'un des wagons-trémies de sa charge de pellets.

Les voitures ont deux ou trois sections, a déclaré Blake, et il y a une porte en bas.

"Vous pouvez utiliser un grand bar et ouvrir cette porte et ça va se déverser", a déclaré Blake.

Avec un tapis roulant mobile, le produit chimique peut être transporté de la porte ouverte dans un camion.

Blake a déclaré que parfois les voitures étaient enregistrées comme transportant des charges, mais elles seraient vides – et vice versa.

"Souvent, ils ne réussissent pas", a-t-il déclaré.

Il a dit que parfois, lorsque les wagons-trémies étaient joints, ils s'entrechoquaient et une partie de l'engrais se déversait. Il a dit qu'il connaissait des gens qui le ramassaient dans des sacs en plastique et le mettaient sur leur pelouse.

"C'est un excellent engrais", a-t-il déclaré.

King a déclaré que si cela se répandait le long des voies, cela verdirait probablement les choses autour des rails.

L'enquête se poursuit

Le porte-parole de Dyno Nobel a déclaré que le transit de Cheyenne à Saltdale avait duré près de deux semaines et comprenait plusieurs arrêts.

"Nous avons une équipe qui travaille pour enquêter sur la situation afin de déterminer s'il est possible d'en savoir plus sur comment et quand la fuite s'est produite", a déclaré le porte-parole.

Le wagon qui a été utilisé est ramené à Cheyenne pour une inspection plus approfondie.

Selon le porte-parole, la fuite ne représente aucune menace pour l'environnement ou les communautés où l'entreprise opère.

"Nous prenons cette affaire au sérieux et nous nous efforcerons de comprendre comment cela s'est produit et comment éviter qu'elle ne se reproduise", a déclaré le porte-parole.

La société a déclaré que lorsqu'un wagon quitte ses installations, il est sous le contrôle de la compagnie ferroviaire.

Ne brûlez pas vos cheveux

Union Pacific était la compagnie ferroviaire utilisée pour l'expédition du produit chimique.

Un porte-parole d'Union Pacific a déclaré au Cowboy State Daily qu'il travaille en étroite collaboration avec ses clients pour enquêter sur la perte ou l'endommagement des produits.

Le nitrate d'ammoniac, a déclaré la société, est conçu pour une application au sol et une absorption rapide dans le sol.

"En supposant que la perte se soit produite pendant le transport, la libération de l'engrais sur le sol sous les voies ferrées ne devrait poser aucun risque pour la santé publique ou l'environnement", a déclaré Union Pacific.

King a déclaré qu'il n'avait probablement pas été volé ou ramassé après avoir été renversé pour être utilisé dans des explosifs illégaux, car il existe des moyens plus simples d'acquérir le produit chimique et il n'est pas particulièrement utile comme explosif.

"Si je devais fabriquer un IED [engin explosif improvisé], le nitrate d'ammoniac ne serait pas mon choix d'explosif", a-t-il déclaré.

Entre de mauvaises mains, les choses peuvent être dangereuses, mais ce n'est probablement pas ce qui s'est passé ici.

"Ce n'est pas une situation de 'mettre le feu à vos cheveux'", a déclaré King.

Kevin Killough peut être contacté à : [email protected]

Kevin Killough5 min de lecture

Renée Jean6 min de lecture