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Aug 17, 2023

Le 2 juin 2023, pour célébrer le 20e anniversaire de Mars Express de l'ESA, vous aurez la chance de vous rapprocher le plus possible d'une vue en direct de la planète rouge. Connectez-vous pour être parmi les premiers à voir de nouvelles images toutes les 50 secondes environ, car elles sont transmises directement par la caméra de surveillance visuelle à bord de Mars Express. La diffusion en direct d'une heure commence sur la chaîne YouTube de l'ESA à 12h00 ET (18h00 CEST, 17h00 BST).

"La plupart des observations et des données recueillies par les engins spatiaux sont prises pendant des périodes où ils ne sont pas en contact direct avec une antenne de station au sol sur Terre", ont déclaré des membres de l'équipe Mars Express dans un communiqué.

"Soit à cause de la géométrie, soit l'antenne du vaisseau spatial pointe loin de la Terre lors de la collecte de données scientifiques."

"Pour la science, ce n'est pas un problème. Les données sont stockées à bord et transmises quelques heures, voire quelques jours plus tard, une fois que le vaisseau spatial est à nouveau en contact avec le sol."

Ce qui se passe normalement pour la caméra de surveillance visuelle de Mars Express, surnommée la webcam de Mars, c'est que tous les deux jours, un nouveau lot est redirigé, traité et mis à la disposition du monde.

"En fait, il n'y a que quelques exemples dans l'histoire des vols spatiaux ; y compris les missions DART et LCROSS de la NASA qui ont filmé la vue alors qu'elles s'écrasaient intentionnellement sur l'astéroïde Dimorphos et la Lune, respectivement, et bien sûr, les missions Apollo ont renvoyé des images spectaculaires en direct. vidéo qui a capturé le globe, montrant des astronautes marchant sur la surface de la Lune", ont-ils noté.

"Ces missions étaient toutes assez proches de chez nous et d'autres plus éloignées envoyaient peut-être une image ou deux en temps quasi réel. Lorsqu'il s'agit d'un long flux en direct depuis l'espace lointain, c'est une première."

Pendant le livestream d'aujourd'hui, le temps entre les images prises depuis l'orbite autour de Mars et apparaissant sur votre écran sera d'environ 18 minutes.

Cela représente 17 minutes pour que la lumière voyage de Mars à la Terre dans leur configuration actuelle, et environ une minute pour traverser les câbles et les serveurs au sol.

La caméra de surveillance visuelle est une ancienne caméra, initialement prévue à des fins d'ingénierie, à une distance de près de 3 millions de km de la Terre - cela n'a jamais été essayé auparavant et pour être honnête, nous ne sommes pas sûrs à 100 % que cela fonctionnera, " James Godfrey, responsable des opérations spatiales au centre de contrôle de mission de l'ESA.

"Mais je suis assez optimiste. Normalement, nous voyons des images de Mars et savons qu'elles ont été prises des jours auparavant."

"Je suis ravi de voir Mars telle qu'elle est maintenant - aussi proche d'un "maintenant" martien que possible !"

Cette image de la caméra stéréo haute résolution de Mars Express montre le globe de Mars sur un fond sombre. Le disque de la planète comporte des taches jaunes, oranges, bleues et vertes, toutes avec une teinte grise globale en sourdine, représentant la composition variable de la surface. Crédit image : ESA / DLR / FU Berlin / G. Michael / CC BY-SA 3.0 IGO.

Pour marquer les 20 ans de Mars Express, l'équipe a également produit une spectaculaire image composite de Mars.

La mosaïque a été créée à l'aide des données de la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express.

"HRSC photographie normalement la surface de Mars à une altitude d'environ 300 km - le plus proche que le vaisseau spatial se rapproche de Mars sur son orbite elliptique - avec les images résultantes couvrant des zones d'environ 50 km de diamètre", ont déclaré les chercheurs.

Cependant, la nouvelle mosaïque utilise une approche légèrement différente.

Pour voir la planète plus largement, HRSC a rassemblé 90 images à des altitudes plus élevées (de 4 000 à 10 000 km), capturant ainsi des zones d'environ 2 500 km de large. Ces images ont ensuite été rassemblées pour former une vue globale complète.

Grâce à ses neuf canaux d'imagerie, HRSC peut visualiser Mars non seulement en trois dimensions mais aussi en couleur.

Cependant, l'opacité en constante évolution de l'atmosphère martienne rend difficile la détermination précise des couleurs de surface depuis l'orbite.

La poussière disperse et réfléchit la lumière, provoquant un décalage des couleurs entre les images et créant un effet de patchwork lors de l'assemblage d'une mosaïque.

"Bien qu'elle soit belle en soi, la mosaïque fournit également des informations fascinantes sur la composition de Mars, révélant une variété et des détails de couleurs sans précédent sur sa surface", ont déclaré les scientifiques.

"Mars est célèbre pour sa couleur rougeâtre, qui est causée par des niveaux élevés de fer oxydé."

"Cependant, de grandes parties de la planète semblent être plutôt sombres et bleues ici."

"Ce sont des sables basaltiques gris-noir d'origine volcanique qui forment de vastes couches de sable sombre sur Mars. Ils s'accumulent au fur et à mesure qu'ils se déplacent dans le vent, créant d'imposantes dunes de sable et des champs de dunes dans des cratères d'impact."

"Les matériaux altérés par l'eau, en revanche, ont tendance à paraître plus légers."

Les deux minéraux altérés par l'eau les plus courants sur Mars, l'argile et les minéraux sulfatés, apparaissent particulièrement brillants sur ces composites de couleurs.

La présence de ces minéraux signale que l'eau liquide a existé sur Mars pendant longtemps, altérant et altérant la roche au fil du temps pour former d'importants gisements d'argile tels que Mawrth Vallis.

"Les minéraux sulfatés sont visibles ici dans le système de canyons de Valles Marineris, comme on le voit le plus clairement sur l'image annotée", ont déclaré les chercheurs.

"Ici, cependant, ils sont recouverts d'un mince placage de sable noir, mais leurs impressionnantes variations de couleurs peuvent être vues en y regardant de plus près."

"Contrairement aux gisements d'argile, les minéraux sulfatés indiquent des conditions environnementales plus acides qui seraient moins favorables à la vie."