Chlorure de vinyle, revisité

Jan 15, 2024

Suite au déraillement en février 2023 d'un train transportant - entre autres produits chimiques nocifs - du chlorure de vinyle, une certaine attention revient sur le produit chimique, qui n'est utilisé que pour créer le chlorure de polyvinyle plastique omniprésent, plus communément appelé PVC. Les toxicologues, les médecins, les chimistes et d'autres scientifiques de la santé environnementale ont mis en garde contre les dangers du chlorure de vinyle (VC) depuis presque aussi longtemps que le produit chimique a été produit en masse - et, comme une étude de 2005 écrite par Jennifer Beth Sass, Barry Castleman, et David Wallinga et publié dans Environmental Health Perspectives, les fabricants de produits chimiques résistent aux preuves depuis encore plus longtemps.

Le chlorure de vinyle a été introduit pour la première fois dans la fabrication américaine en 1947 et, comme l'a examiné Sass et al. rapports, dès 1959, des expériences internes de l'industrie ont suggéré la puissante toxicité du chlorure de vinyle. Des expériences "ont révélé une micropathologie dans le foie de lapin après des expositions répétées à 200 ppm [de] monomère VC" - alors sous la moitié de la limite d'exposition acceptable de l'OSHA de 500 parties par million (ppm). En privé, un toxicologue de Dow Chemical a écrit à un toxicologue de BF Goodrich que "[nous] étions assez confiants… que 500 ppm vont produire des blessures plutôt appréciables" au cours de l'exposition de la semaine de travail. Mais, a-t-il poursuivi, "j'apprécierais que vous le gardiez confidentiel mais que vous l'utilisiez comme bon vous semble dans vos propres opérations."

Les professionnels de l'industrie ont gardé les connaissances "confidentielles" pendant plus d'une décennie, retardant la publication des résultats des preuves expérimentales en 1972 des angiosarcomes du foie (cancers rares formés dans les vaisseaux sanguins) chez les rongeurs exposés au VC. "Le public n'a appris le danger mortel du VC qu'au début de 1974 grâce à des articles de journaux faisant état de la mort de trois travailleurs dans une usine de vinyle de BF Goodrich", racontent Sass et al. - les trois travailleurs avaient des angiosarcomes du foie. Avec une relative rapidité, en avril 1975, l'OSHA a abaissé les limites d'exposition acceptables au CV de 500 ppm à 1 ppm.

Plusieurs études dans les années 1970 ont signalé des cancers se développant également dans des sites non hépatiques après une exposition au CV, y compris le système respiratoire et le cerveau. Un médecin d'Ethyl Corporation a reconnu en interne que "le travail épidémiologique a amplement démontré une association" entre des expositions élevées au CV et une augmentation des angiosarcomes dans le foie, le cerveau et les poumons. Et, après avoir examiné les preuves de plus en plus nombreuses, en 1979, le Centre international de recherche sur le cancer a déclaré que "le chlorure de vinyle est un cancérogène pour l'homme" et "il n'y a aucune preuve" suggérant un niveau acceptable d'exposition au CV qui n'augmenterait pas le risque. de cancer. Un deuxième examen du CIRC en 1987 est arrivé à la même conclusion, ajoutant que des données récentes montraient que le VC provoquait des cancers supplémentaires, rapportent Sass et al.

Tout au long des années 1980 et 1990, l'industrie de la fabrication de produits chimiques a tenté de renverser ces conclusions en parrainant plusieurs études et analyses de données. Cela comprenait une étude réalisée en 1988 par le scientifique britannique Richard Doll qui "minimisait le risque de cancer dans tous les sites autres que le foie". Une audience du tribunal a finalement révélé que l'étude était au nom de la Chemical Manufacturers Association (CMA), pour laquelle Doll a été récompensé par un don au collège d'Oxford où il était fondateur et premier directeur. D'autres études ont confirmé la cancérogénicité du VC, bien que la CMA ait continué à faire pression sur des scientifiques indépendants pour masquer l'étendue de la toxicité du VC, en particulier en ce qui concerne les cancers du cerveau.

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Comme Sass et al. rapport, l'influence de l'AMC s'est étendue à la réglementation gouvernementale du CR dès le début. Les scientifiques parrainés par l'AMC ont exercé une influence précoce sur les modèles utilisés par l'EPA pour évaluer le risque de VC pour leur base de données de produits chimiques réglementés. Les modèles - largement conçus uniquement pour estimer l'effet du VC sur le foie - sous-représentaient par conséquent le risque de VC pour les organes non hépatiques, et dans un projet de 1999, l'EPA a tenté de mettre en œuvre un multiplicateur d'incertitude pour approximer le risque de VC pour d'autres organes. Mais une lettre de la CMA a qualifié les tentatives de mesures correctives de l'EPA de "malavisées" et "peuvent donc être éliminées". Le rapport final de l'EPA en 2000 - et toujours la référence officielle de VC sur le site Web de l'EPA - a supprimé le facteur de protection.

Comme le déraillement de train de 2023, un déraillement de train de 2012 qui a également libéré du VC, et l'examen par Sass et al. de décennies de recherche indépendante et parrainée par l'industrie le démontrent, les dangers du VC tout au long du cycle de vie du produit chimique sont tangibles et étendus. Ils ne semblent pas non plus disparaître de sitôt. Le nettoyage de l'Est de la Palestine et des zones environnantes entre dans le quatrième mois sans point final défini en vue, et les impacts à long terme du déraillement de 2012 restent flous mais inquiétants. Et, bien que l'infrastructure américaine vieillissante en plomb soit progressivement remplacée, les remplacements de PVC qui pourraient sembler être des alternatives rentables et durables ne feront que prolonger la pertinence du produit chimique dans les décennies à venir.

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