Les scientifiques en identifient 240

Aug 06, 2023

Par PLOS4 juin 2023

Photographie du spécimen PMO 219.250. Crédit : Engelschiøn et al. PLOS ONE, CC-BY 4.0

L'analyse aux rayons X a conduit à la catégorisation d'un fossile de reptile marin précédemment non identifié découvert à Edgeøya, Svalbard. La recherche a été récemment publiée dans la revue PLOS ONE. L'étude, menée par Victoria S. Engelschiøn de l'Université d'Oslo et son équipe, suggère que cette méthode pourrait révéler de nouvelles perspectives sur la vie ancienne à l'avenir.

The effectiveness of X-ray techniques in investigating well-conserved fossil remains is often dependent on the condition of preservation, which can vary greatly across different sites. Through this study, Engelschiøn and her team showed that fossils from the Middle TriassicThe Triassic is a geologic period and system which spans 50.6 million years from the end of the Permian Period 251.9 million years ago, to the beginning of the Jurassic Period 201.3 million years ago. It is the first and shortest period of the Mesozoic Era and is subdivided into three epochs: Early Triassic, Middle Triassic and Late Triassic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">La formation triasique de Botneheia à Svalbard, en Norvège, est particulièrement adaptée à l'imagerie radiographique.

Un belvédère sur le plateau de Muen vu de la montagne Muen sur Edgeøya, Svalbard. Les reptiles marins sont répartis sur tout le plateau. Auteur VSE en veste rouge pour l'échelle. Crédit : Sofie Bernhardsen, CC-BY 4.0

The focus of this study is a fossil marine reptile whose remains are compressed and encased in shale. It lived around 240 million years ago, when Svalbard was covered by an ocean. After it died, it sank to the seafloor and was buried in the mud, then became extremely flattened over time. Originally excavated in 2008, the identity of this fossil has since been debated. X-ray imaging of the specimen revealed new details, including features of the skull and teeth that allowed researchers to conclude that this reptile most likely belongs to the ichthyosaur speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">une ancienne espèce de Phalarodon.

Les auteurs ont également examiné la minéralogie des fossiles de cette formation, identifiant de multiples formes de minéraux sulfatés, notamment le sulfate de baryte, qui confère aux fossiles un contraste de rayons X très élevé, permettant une imagerie radiographique de haute qualité. La formation de ces minéraux est peu connue mais pourrait être liée aux conditions créées par l'activité volcanique ancienne. Ainsi, cette étude démontre non seulement l'utilité des techniques de rayons X pour étudier ces fossiles, mais identifie également les conditions qui peuvent former des fossiles bien adaptés à ces techniques, à Svalbard et potentiellement ailleurs.

Les auteurs ajoutent : "Les rochers du Svalbard regorgent de reptiles marins aplatis. Notre découverte du contraste exceptionnel des rayons X signifie que nous pouvons en apprendre beaucoup plus sur ces anciens prédateurs que nous ne le pensions auparavant."

Référence : "Contraste exceptionnel des rayons X : Imagerie radiographique d'un mixosauridé du Trias moyen du Svalbard" par Victoria S. Engelschiøn, Aubrey J. Roberts, Ruben With et Øyvind Hammer, 31 mai 2023, PLOS ONE.DOI : 10.1371/journal.pone .0285939