Source d'eau prête sous Storm Lake truffée de sulfate

Jul 31, 2023

Par [email protected] | le 19 mai 2023

L'eau pour la boisson, l'agriculture et l'industrie dans l'Iowa provient en grande partie de divers aquifères de l'État. L'application de cartographie des aquifères permet aux utilisateurs de cliquer sur n'importe quel endroit de l'Iowa et de visualiser les aquifères du substratum rocheux disponibles dans cette zone. (Carte fournie par l'Université de l'Iowa)

Les niveaux de sulfate de l'aquifère jordanien sous la région de Storm Lake sont plus de quatre fois supérieurs à la limite suggérée par l'Environmental Protection Agency, ce qui complique davantage l'utilisation de la source d'eau considérée comme essentielle pour les municipalités et les développeurs industriels.

Les niveaux de sulfate de l'aquifère à l'est de Fort Dodge et au nord de l'autoroute. 20 enregistrent environ 1 100 parties par million, selon Greg Brennan, hydrogéologue au College of Engineering de l'Université de l'Iowa. L'EPA recommande, mais n'applique pas strictement, des limites de sulfate dans l'eau potable finie inférieures à 250 parties par million. Les concentrations supérieures à cette norme sont connues pour rendre l'eau plus salée et sont soupçonnées de provoquer des diarrhées.

"L'eau dans le Jourdain est abondante. La quantité n'est pas un problème", a déclaré Brennan au téléphone la semaine dernière. "En termes de (contaminants), ce n'est pas un problème ou cela pourrait être un problème, selon la façon dont vous le voyez."

Pour Platinum Crush, l'augmentation des niveaux de sulfate dans l'aquifère Jordan a forcé l'entreprise à construire une conduite d'eau de 19 milles qui va de son installation au sud du Lake Creek Country Club à la rivière Raccoon près de l'intersection de l'autoroute. 7 et M-50. Les responsables de l'usine de broyage de soja ont récemment appris que ses effluents d'eaux usées contenaient des niveaux de sulfate trop élevés pour être déversés dans leur source d'eau préférée, le Little Maple à l'ouest d'Alta. Essentiellement, il n'y avait pas assez de débit dans le Little Maple pour diluer l'effluent de l'usine, environ 160 000 gallons par jour.

L'entreprise devrait tirer et recycler jusqu'à 430 000 gallons du Jourdain chaque jour, ce qui signifie que ses effluents contiendront des concentrations de sulfate encore plus élevées que l'eau qui se trouve actuellement dans l'aquifère. Le DNR de l'Iowa n'a pas précisé les concentrations de sulfate attendues de l'usine. Un permis de construction est en cours d'examen par le bureau d'ingénierie des eaux usées du MRN.

Brennan a déclaré "qu'il n'y a pas de réponse facile" à la raison pour laquelle les concentrations de sulfate de Jordanie sont particulièrement élevées dans le nord-ouest de l'Iowa. Les sulfates sont omniprésents dans les aquifères, selon la géologie environnante et leur profondeur sous terre. L'ingénieur du comté de Buena Vista, Bret Wilkinson, a attribué l'augmentation des concentrations de sulfate à la profondeur relative de la Jordanie sous le nord-ouest de l'Iowa. L'aquifère est légèrement plus profond sous le nord-ouest de l'Iowa qu'il ne se trouve dans les régions voisines, ce qui signifie que le composé s'accumule en plus grande quantité plus l'aquifère est bas.

Les concentrations de sulfate créeront sans aucun doute un casse-tête pour les développeurs industriels qui ont besoin d'autant d'eau que Platinum Crush et dont la station d'épuration n'est pas disposée à prendre l'effluent.

Il n'y a pas assez de capacité locale dans l'aquifère du Dakota pour accueillir un promoteur qui a besoin d'autant d'eau que l'usine de trituration du soja. Storm Lake, Alta et une foule d'utilisateurs de bétail industriel ont exploité une grande partie de la capacité de l'aquifère, selon ISG.

L'aquifère jordanien est la seule ressource suffisamment abondante pour un grand utilisateur industriel, une perspective que les autorités de développement économique locales et les municipalités de la région veulent attirer. C'est même une priorité absolue pour Storm Lake, qui vise une capacité d'eau supplémentaire pour les développeurs industriels. En 2020, Iowa Lakes Corridor envisageait l'acquisition d'une propriété près du parc industriel de Storm Lake pour faciliter l'expansion.

Le problème, comme l'a expliqué Wilkinson, était que les usines de traitement des eaux usées municipales ne peuvent pas prendre des effluents comme ceux de Platinum Crush car il n'y a pas assez de matière organique pour maintenir en vie les digesteurs organiques de l'usine de traitement des eaux usées. Et il n'y a qu'une seule rivière avec un débit suffisant pour diluer le sulfate : le raton laveur, qui fait l'objet du procès Des Moines Water Works de 2015. (La rivière Little Maple et le lac Storm n'ont pas de débits suffisants pour diluer les effluents de l'usine de concassage Storm Lake a également été envisagé comme une option pour le rejet de l'usine, mais cela a été sommairement refusé, selon les responsables de la ville.)

Essentiellement, le comté de Buena Vista se trouve à la tête de deux rivières où les débits sont les plus faibles. Les polluants comme le sulfate ou le nitrate ne sont pas facilement dilués sous de faibles débits.

Julie Sievers, spécialiste senior des solutions d'eau au sein du cabinet de conseil ISG, estime que le problème sera particulièrement aigu avec les industries avides d'eau qui cherchent à utiliser le Jourdain. Les concentrations de sulfate de l'aquifère sous le nord-ouest de l'Iowa sont plus de cinq fois supérieures à la limite suggérée par l'EPA et c'est la seule source suffisamment abondante pour servir un utilisateur industriel ici.

L'élimination des sulfates coûterait des millions. Le transport des effluents vers le raton laveur, comme en témoigne Platinum Crush, coûtera également des millions et nécessite l'approbation d'une subdivision politique. Dans le cas de Platinum Crush, c'est le conseil de surveillance du comté de Buena Vista, qui a été poursuivi en 2015 par Des Moines Water Works pour pollution aux nitrates.

Sievers a noté que certaines villes du nord-ouest de l'Iowa ont trouvé un moyen d'utiliser le Jourdain, malgré des concentrations élevées de sulfate. Estherville et Odebolt dépendent exclusivement du Jourdain. Mais ces communautés ont mis en place une infrastructure de traitement des eaux usées qui peut émettre des effluents conformes aux réglementations du MRN.

Dans le cas d'une nouvelle industrie, cela pourrait ressembler beaucoup à Platinum Crush et à d'autres usines d'éthanol du nord-ouest de l'Iowa. Elle devrait soit stocker son eau sur place, comme l'usine de Valero Renewable Fuels à Hartley, soit rediriger ses effluents comme Poet Bioprocessing à Arthur. L'usine d'éthanol de Hartley entretient six lagunes de stockage qui se déchargent en été; les effluents de l'usine d'éthanol d'Arthur s'écoulent sur près de 10 miles jusqu'à Ida Grove.

"C'est au cas par cas, mais c'est une question ouverte : que faites-vous des composés concentrés ?" dit Sievers. "Chaque fois qu'un service public cherche à établir une utilisation de l'eau ou une sorte d'entreprise d'usine. Il doit disposer des ressources en eau et des options d'évacuation des eaux usées."

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