St Anger de Metallica à 20 ans : comment l'album le plus décrié des légendes du métal a sauvé leur soignant

Nov 13, 2023

Metallica faisait face à l'oubli au tournant du millénaire. Il y a 20 ans aujourd'hui, ils sortaient l'album qui allait renverser la vapeur - et sombrer dans l'infamie

Vous connaissez tous l'accord avec Metallica : en 2003, ils étaient le plus grand groupe de la planète - après avoir amené les géants du partage de fichiers sur Internet Napster au bord de la faillite et changé de bassiste sans transpirer - et profitaient des énormes récompenses d'un autre album à succès numéro un international avec St Anger, brutalement intransigeant.

Ou, du moins, vous pensez connaître le marché.

Pour leur base de fans inébranlablement fidèle, Metallica définit idéalement l'idéal de virilité strictement défini du métal des cols bleus : quatre carnivores de l'arrière-pays imprégnés de testostérone, des éleveurs d'enfer non raffinés qui boivent, se battent, forniquent, serrent invariablement les dents devant les caméras et jouent avec des jouets de haut calibre. armes.

C'est une référence exigeante, mais que le groupe a presque le devoir de respecter. Après tout, c'est juste là dans leur description de poste. Metallica ne sont pas seulement des rock stars, ce sont des stars du heavy metal. Par conséquent, la faiblesse, la sensibilité et vivre leur vie à moins de 11 ans n'étaient tout simplement pas une option qui s'offrait à eux à l'approche du nouveau millénaire.

Au fond, on s'attendait à ce que Metallica ouvre la voie à une indulgence abjecte, car ils le devaient à l'armée innombrable de Joes réguliers qui avaient investi leur dollar dans le produit Metallica, que ce soit Enter Sandman ou une chemise de tournée conçue par Pushead, afin qu'ils puissent vivre une vie par procuration de méchanceté par association via Metallica.

C'est une sacrée pression à supporter pour un membre du groupe – et impossible à supporter indéfiniment. Ainsi, en 2001, le barrage a cédé. Le camp de Metallica a été inondé d'agitation.

Tout a commencé avec le départ du bassiste assiégé Jason Newsted. Ayant été exclu du groupe de manière créative et traité comme un peu plus qu'un remplaçant malgré ses 14 ans de mandat, il a quitté le groupe au milieu d'allégations étouffées d'intimidation et de mauvais traitements ("Il n'a jamais vraiment été pleinement accepté dans le groupe", a déclaré le batteur Lars Ulrich, "d'une certaine manière, il s'est sacrifié - ou a dû être sacrifié - pour que nous puissions passer à l'endroit où nous sommes maintenant.")

Le départ de Newsted a eu un effet étonnamment profond sur le reste des membres du groupe. Le leader James Hetfield a entamé un programme de désintoxication de huit mois ("un joli petit cocon", comme il l'appellerait), le groupe a fait appel à un "thérapeute de la performance" ("l'énergie positive est si importante" s'enthousiasme Kirk Hammett) et le groupe a été réuni, plus proche que jamais.

Metallica avait grandi. L'album qui suit est pour eux l'occasion d'exposer leur sensibilité retrouvée.

Au tournant du millénaire, Metallica espérait profiter d'un peu de repos et de récupération bien mérités. L'été précédent, ils avaient terminé une tournée exténuante de trois mois et enregistré S&M, un ambitieux projet de collaboration avec le célèbre compositeur classique Michael Kamen et l'Orchestre symphonique de San Francisco qui présentait une sélection de leurs enregistrements les plus connus réarrangés dans un cadre orchestral.

Ensuite, Ulrich a remis en main propre une liste de 317 377 internautes qui, a-t-on affirmé, avaient illégalement échangé des MP3 de Metallica via le célèbre site Internet de partage de fichiers Napster, au siège de la société à San Mateo. Non seulement Metallica a été peint dans certains milieux comme les méchants de la pièce motivés par la cupidité, mais ils ont également été finalement mis à l'écart dans des litiges atroce pendant des mois.

"Après S&M, nous étions censés avoir un certain temps libre", a déclaré Hetfield. "Ensuite, Napster a duré une éternité, surtout pour Lars. Puis, après cela, nous avons fait quelques concerts et l'ambiance avec Jason a commencé à devenir vraiment mauvaise. Au cours des deux dernières tournées, il s'est totalement retiré de tout. Entrant dans son propre petit monde , portant des écouteurs tout le temps, ne communiquant jamais, et nous n'étions certainement pas les rois de la communication non plus. Nous n'étions que quatre gars qui se taisaient, jouaient et laissaient la bête rouler.

Nous avons parlé à Hetfield de la tourmente de 2003. Voici ce qu'il avait à dire.

Pensez-vous que l'expérience de la réhabilitation était quelque chose d'essentiel pour l'existence continue de Metallica ?

"Certainement. Et pour l'existence continue de James Hetfield la personne. Les choses ne fonctionnaient pas pour moi. Cela a affecté la vie de famille, cela a affecté la vie du groupe, cela a affecté tout ce qui se passait autour de nous."

Est-ce un processus de guérison qui est en cours ?

"Oui, travail en cours. C'est plus comme une prise de conscience - crise de la quarantaine, crise d'identité, peu importe comment vous voulez l'appeler - que le monde ne tourne pas autour de moi en tant que mec de Metallica. C'était mon identité et ma valeur . Ma valeur était confondue avec ma mission dans la vie. J'ai beaucoup de nouvelles attitudes envers la vie.

Grandir à Metallica vous a-t-il condamné à perdre du recul ? Après tout, plus les gens vous traitent comme "le mec de Metallica", plus le vrai James Hetfield disparaîtra en dessous.

"Exactement. Et pas seulement au sein du groupe ou en tournée, mais à la maison. Vous essayiez d'échapper à ce sentiment, mais peu importe où vous alliez, vous étiez identifié comme ce type de Metallica. Et, aussi ringard que cela puisse paraître, vous Vous vous y soumettez en quelque sorte et vous signez des autographes lorsque vous essayez de dîner avec vos enfants ou que vous vous faites prendre en photo lorsque vous êtes en vacances, mais vous n'êtes pas obligé de le faire. N'importe quel humain dirait : 'Pouvez-vous me laisser seul une seconde ?' Et dans toute cette attention, à quel point j'étais seul et à quel point j'étais perdu, et dans beaucoup de déni à ce sujet. Bien sûr, c'est arrivé pour une raison, et il y a de bonnes choses que je retiens de mon passé, mais je ' J'ai trouvé un nouvel amour pour la vie en tant que moi, au lieu d'être le gars de Metallica."

Et vraisemblablement, si vous êtes toujours entouré de personnes qui attendent et vous encouragent à être un monstre du rock, cela fera ressortir le côté monstrueux de votre personnalité, et peut-être vous rendra-t-il plus dominateur..

"Bien sûr. Mais c'était déjà là pour moi. En tant qu'enfant, l'intimidation était une excellente défense pour moi de ne pas avoir à me rapprocher des gens ou à communiquer ou à exprimer mes peurs et mes faiblesses. Alors entrer dans Metallica en tant que statue fidèle d'un leader , ce facteur d'intimidation s'est épanoui et a été une excellente arme défensive. Je pouvais garder les gens à distance avec cela, et ne pas dire ce dont j'avais réellement besoin. C'est ce que St Anger signifie vraiment pour moi : être capable d'exprimer sa colère de manière saine, au lieu de juste se taire et être intimidant, puis faire rage sur quelqu'un quand tout s'accumule.

"Mais oui, les attentes sont immenses. Et je n'ai pas à répondre à ces attentes. Vous êtes dans la rue, vous vous promenez, et quelqu'un veut que vous sautiez et agissiez comme un clown comme vous le faites sur scène. et ils commencent à vous crier "Pas de remords". Mais ce n'est pas moi. Je me lève et mets parfois le manteau Metallica, et même si c'est un manteau confortable et une partie de moi que j'aime exprimer, je ne suis pas ça Mais quand vous ne rencontrez pas leurs rêves de la personne qu'ils croient que vous êtes quand ils vous rencontrent enfin, c'est difficile pour eux ; cela brise presque un rêve pour eux, puis ils sont déçus d'avoir rencontré toi. Et qu'est-ce que ça me fait ressentir? C'est tellement difficile pour les gens de comprendre que le mec est un humain, tu sais, parce qu'ils t'ont transformé en une sorte de chose divine. Et c'est difficile d'être à la hauteur de ça ."

L'une des raisons pour lesquelles Jason a quitté le groupe – peut-être la raison principale – était qu'il n'était pas autorisé à travailler en dehors de Metallica. Pensez-vous que maintenant, avec votre nouvelle attitude après avoir suivi une cure de désintoxication, il n'aurait aucune raison de partir ?

"Ouais, c'est très vrai. Avec mes peurs d'abandon et de problèmes de contrôle, il est logique que je fasse ça - que j'essaie de m'accrocher plus fort pour garder la famille unie, que personne ne parte - de peur qu'ils ne trouvent quelque chose de mieux ailleurs, alors qu'au départ, tout ce qu'il avait à faire était d'aller jouer avec un autre groupe et de découvrir que, vous savez, Metallica est chez lui. Vous ne savez pas ce qu'est la maison jusqu'à ce que vous partiez, et il serait peut-être devenu plus reconnaissant d'être à Metallica. C'est certainement une fin à cette histoire. Mais ce n'était certainement pas la seule raison pour laquelle il est parti. Beaucoup d'autres choses se sont combinées et l'ont poussé à s'échapper dans un avenir qui lui était propre ailleurs, et à chercher bonheur. Et nous espérons tous qu'il le trouvera.

Alors qu'il était clairement essentiel pour Hetfield de se retirer dans une pause indéfinie liée à la réadaptation après la démission éventuelle de Newsted, cela a laissé Kirk Hammett et Lars Ulrich dans un état déstabilisant de limbes.

"C'était une prise de conscience assez froide que nous n'avions pas eu de nouvelles de James depuis X temps, et j'ai dû penser à un plan de secours", a déclaré Hammett. "Je suis le genre de personne qui a toujours besoin de plans de secours ou, comme le dit mon thérapeute, de sorties, d'issues de secours. Alors je me suis assis et j'ai longuement réfléchi, et j'ai pensé : 'Est-ce que j'ai assez de choses dans ma vie pour combler le vide si Metallica est parti ? Et j'ai découvert que oui. Je me suis aussi demandé si j'allais continuer dans la musique, et il n'y avait aucun doute - c'est ce que je fais. Mais étais-je prêt pour le grand drop ? Et ça aurait été un drop, tout de suite Cela aurait pratiquement été comme recommencer pour moi. Et après avoir réalisé que je le pouvais, cela m'a donné assez de confiance pour attendre que les choses se terminent plutôt que de simplement paniquer à propos de la situation qui se passait avec le groupe.

Même dans les bras réconfortants de la cure de désintoxication, Hetfield était également conscient que Metallica était au bord de l'effondrement total.

"Je pense que chacun de nous a traversé cette possibilité dans son esprit et ce que cela signifiait pour nous", a déclaré le chanteur. "Et c'était une chose saine - identifier que chacun de nous en tant que personnes est plus important que Metallica la chose, la machine et la force créatrice. J'ai certainement traversé cela en cure de désintoxication. J'ai complètement dépouillé tout ce qui me concernait Je me suis reconstruit en tant qu'individu. Grandir à Metallica était tout ce que je savais, et je ne réalisais pas à quel point je l'utilisais et le manipulais.

"Mais oui, après que Jason soit parti et que je sois allé en cure de désintoxication, les autres gars ont certainement tourné les roues dans leur tête en se demandant comment contrôler leur avenir quand ce n'était pas à eux – ce n'était vraiment à aucun de nous. Mais arriver à cette réalisation était important. Cela nous a rendus plus forts en tant qu'individus, et cela nous a donné une réelle perspective sur ce que nous comptons l'un pour l'autre et combien nous nous étions pris pour acquis.

Lorsque Hetfield est finalement ressorti de sa cure de désintoxication, il est rapidement devenu clair que sa «pause indéfinie» avait encore le temps de courir. Tous les espoirs que le travail devait reprendre immédiatement sur l'écriture et l'enregistrement du matériel pour ce qui allait devenir St Anger ont finalement été anéantis le 12 septembre 2001 lorsque, comme l'a expliqué Kirk : « James a envoyé un message disant qu'il avait encore besoin de plus de temps pour trier choses et il n'avait aucune idée du temps que cela prendrait."

Alors les autres membres du groupe ont attendu. Et ils ont attendu encore.

"C'était long à venir", a déclaré Hammett. "Après que nous n'avions pas entendu parler de lui pendant environ six semaines, Lars et moi nous rendions fous en spéculant sur ce qu'il faisait et pourquoi nous n'avions pas entendu parler de lui et ce qui se passait dans sa tête. En attendant , des amis venaient nous voir et disaient : "J'ai rencontré James au centre commercial. Merde, il a l'air bien". Ce schéma d'attente s'est poursuivi tout au long de septembre et d'octobre jusqu'à la troisième semaine de novembre.

"Ma femme a organisé une fête surprise pour moi, et j'ai vu ce type debout dans le coin, projetant une ombre familière. Et c'était James. J'étais tellement content de le voir putain, et j'ai pu voir instantanément en le regardant dans les yeux que il y avait une nouvelle clarté là-bas, une nouvelle prise de conscience et une nouvelle sensibilité que je n'avais pas détectées auparavant. C'était totalement incroyable. Nous avons pu échanger quelques mots, et j'ai pu m'assurer par moi-même qu'il allait bien et fonctionner à un niveau un peu sain d'esprit. Mais il m'a dit : "Tu sais, ça va encore prendre du temps".

"Donc, nous n'avons commencé à nous connecter qu'en mars, et ce n'est qu'alors que nous avons commencé à avoir des réunions et à nous reconnecter. Mais c'était la période d'adaptation que nous avons dû traverser pour nous adapter au nouveau James Hetfield. Et c'était tout autant un ajustement pour lui que pour nous."

Alors, qu'est-ce que ça a vraiment fait pour James après la cure de désintoxication la première fois que Metallica s'est réuni à nouveau dans son complexe de studios de San Francisco au printemps 2002? "Très effrayant", a admis Hetfield. "Toutes les premières dans la sobriété sont effrayantes - le simple fait de quitter la cure de désintoxication était effrayant. Passer par des expériences absolument cathartiques en sept semaines là-bas, et ailleurs jusqu'à un total de trois mois, puis sortir dans le monde était effrayant. un joli petit cocon de sécurité là-bas, pour que vous puissiez démolir et reconstruire. Mais, oh mon Dieu, sortir était effrayant : "Qu'est-ce que je dois faire ? Qu'est-ce que je ne dois pas faire ? Où dois-je aller ? Euh, je ne veux pas d'entrer ici, parce que quelque chose pourrait me déclencher dans ceci et cela". Vous savez, la peur de simplement vivre était avec moi pendant un petit moment. Donc, revenir directement dans le groupe, ça n'a tout simplement pas fonctionné. Et c'était difficile de leur expliquer qu'il n'était pas encore temps, j'avais besoin de temps pour m'adapter au monde.

"Je ne pouvais pas simplement venir me brancher, car chaque fois que nous nous connections et commencions à jouer ensemble, c'était comme une couverture de sécurité; le monde s'en allait et tout allait bien. C'était une zone de sécurité. Et je ne voulais pas oublier toutes les autres choses qui devaient arriver, comme moi leur expliquant ce dont j'avais besoin ; en quoi c'est différent pour moi et en quoi la dynamique a changé ; et comment nous n'allons plus faire de tournées de deux ans ; mon la famille est importante pour moi, je ne peux pas laisser mes enfants grandir sans moi ; et toutes les autres priorités, comment elles se sont alignées dans ma vie. Et c'est devenu contagieux, tu sais. Ce truc s'est répandu dans le groupe, et nous tous commencé à nous regarder et à devenir beaucoup plus respectueux les uns des autres et de nos besoins."

Le nouveau, sobre et fondé James Hetfield était-il un étranger ? "Totalement", a convenu le leader. "J'ai dû me présenter à ces gars-là et ils ne savaient pas quoi penser... il y avait tout un changement dynamique qui devait se produire au sein du groupe. Et certaines choses devaient changer... Une personne change et tout le monde autour d'eux , toutes les relations, les amis, tout a changé."

L'un des changements les plus évidents dans le modus operandi de Metallica lorsque St Anger s'est matérialisé a été leur adhésion franche à une nouvelle démocratie créative, où tous les membres du groupe ont été créés égaux et sont entrés dans le studio de répétition sans rien - pas de riffs, pas de beats, pas de paroles ; en fait, aucune idée préconçue – écrire ensemble comme une unité, organiquement.

Il y avait beaucoup de discussions au sein du groupe pour ramener les choses à leurs racines - quatre gars transpirant sur leurs instruments, d'une manière honnête et à l'ancienne. Mais dans un moment d'imprévoyance, Hammett a révélé que lorsque le nouveau bassiste du groupe, Rob Trujillo, apprenait le matériel de St Anger afin d'apparaître sur le DVD d'accompagnement de l'album (le producteur Bob Rock s'est occupé de la basse jouant sur le disque lui-même) "il était ' t le seul à apprendre les chansons".

"A cause de la façon dont les chansons étaient assemblées", a déclaré Hammett, "nous jammions, puis tout allait dans ProTools [logiciel informatique de production musicale], et nous déplacions simplement les choses jusqu'à ce que nous ayons une chanson. Ensuite, nous travaillions sur la chanson, et une fois que c'était fait, nous avions une jolie petite chansonnette entre les mains. Mais nous n'avons jamais vraiment joué les chansons ensemble en tant que groupe.

Cela peut expliquer en partie la complexité vertigineuse de St Anger et sa tendance à la disjonction discordante. Mais cela a montré une méthode de travail avec laquelle Metallica, nouvellement démocratique, adhère parfaitement à leur nouvelle démocratie créative.

Vous pourriez interpréter St Anger comme la bande-son rageuse de trois ans de thérapie pivot et cathartique (ou comme le directeur marketing de Metallica l'a dit à Hammett : "un putain de désastre commercial"). Alors, d'où vient exactement toute cette fureur sans entraves? Après tout, de toutes les apparences extérieures, Metallica semblait jouir de l'existence la plus confortable disponible pour l'homme moderne.

"C'est une colère profonde qui est profondément ancrée dans nos personnalités", a expliqué Hammett. "Au cours des deux dernières années, nous avons exploré nos personnalités intérieures et découvert qu'il y avait beaucoup de putain de colère résiduelle qui venait de notre enfance, et c'est quelque chose pour laquelle la célébrité, l'argent et la célébrité ne sont pas un antidote. C'est un profond- une colère assise qui a toujours été là. Sur Kill 'Em All, nous étions des jeunes hommes très en colère, et maintenant nous sommes des hommes d'âge moyen très en colère. Ce qui s'est passé dans notre enfance fait partie de notre base mentale, et nous y puisons de manière positive. est quelque chose que nous avons trouvé comment faire au cours des deux dernières années. Et c'est le son de St Anger.

Mais après avoir mis toute cette agression cathartique dans St Anger, n'y a-t-il pas un danger que lorsque vous vous réunirez à nouveau pour faire le prochain album, vous découvrirez que le puits s'est asséché et que vous êtes maintenant quatre individus parfaitement équilibrés qui sont tout à fait incapables créer? "Je peux voir comment quelqu'un pourrait être pris dans cette peur de manquer de créativité", a considéré Hetfield, "mais je ne le crois vraiment pas. La musique était un grand cadeau pour moi, et je l'ai découvert un peu tôt. Mais Je n'ai pas besoin d'alcool, je n'ai pas besoin de colère, je n'ai pas besoin de sérénité, je n'ai besoin d'aucune de ces choses pour être créatif."

Lorsqu'on lui a demandé ce qui comblait les lacunes laissées par l'alcool, la colère et toutes les facettes les plus sombres de la personnalité de Hetfield, le leader de Metallica a eu une réponse succincte.

"La vie", a-t-il répondu. "J'ai essayé de me débarrasser de tout le reste – le sexe, la drogue, le rock'n'roll… le chocolat est un vrai combat ces jours-ci – ou le travail. Vous savez, en cure de désintoxication, j'ai tout vu : les gens poussant certains comportements à l'extrême, ça devient une dépendance ; une activité compulsive qui vient de commencer à ruiner leur vie. Tout peut vraiment être poussé à cet extrême. Mais je suis à l'aise avec l'inconnu en ce moment, et j'y fais confiance, alors la vie comble ce trou. La vie sur la vie les termes me conviennent."

"C'est le Metallica le plus sain qui soit", s'est enthousiasmé Hammett. "Je pense que nous avons encore 10 bonnes années en nous. Et être là où nous en sommes en ce moment, avec nous tous capables de nous regarder dans les yeux et de dire:" Je t'aime, mon frère ", c'est un putain de spécial L'ambiance dans le groupe me rappelle quand j'ai rejoint le groupe il y a 20 ans. Quand j'ai rejoint le groupe pour la première fois, il y avait une énorme infusion de nouvelle énergie. Jusqu'à Cliff [Burton, le bassiste original de Metallica, qui a été tué lors de la tournée du groupe. bus renversé en 1986] est décédé, nous étions tellement excités à propos de tout et de la vie en général, mais cela s'est en quelque sorte terminé lorsque Cliff est parti.

"Mais je dois dire que l'avenir s'annonce si beau que je dois mettre des lunettes de soleil. Je ressens à nouveau un sentiment de fraternité entre nous quatre. Cela a mis longtemps à venir et c'est génial. Nous sommes passés au hachoir à viande , mais nous sommes toujours ensemble et pas seulement un putain de morceau de hamburger tremblant dans le coin. Il fait toujours plus sombre avant l'aube.

"Cela ne fait aucun doute", a confirmé James Hetfield, en forme héroïque. "J'ai traversé la vie en essayant d'éviter les luttes, que ce soit en les buvant ou en me cachant, mais être capable de les affronter et de les affronter en sachant que vous allez grandir après avoir traversé le feu et que tout ira bien, toutes ces choses dont nous avons parlé nous ont rendus plus forts en tant que personnes et en tant que groupe.

"Nous avons gravité l'un vers l'autre et réalisé la gratitude que nous avons d'être en vie et d'être à Metallica."

Il s'agit d'une version modifiée d'une fonctionnalité apparue pour la première fois dans le numéro 56 de Classic Rock

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Rédacteur en chef de Classic Rock depuis 19 ans, Ian a agrafé son premier fanzine en 1977. Depuis qu'il a manqué sa jeunesse à des fins de « recherche », son travail est également apparu dans des publications telles que Metal Hammer, Prog, NME, Uncut, Kerrang !, VOX. , The Face, The Guardian, Total Guitar, Guitarist, Electronic Sound, Record Collector et sur Internet. Enfoui en permanence sous des montagnes de médias enregistrés, les oreilles bourdonnant d'une vie de concerts, il n'aime rien de plus que d'étrangler une guitare de manière récréative et après un baptême du feu punk, il a joué dans des groupes pendant 45 ans, publiant des enregistrements via Esoteric Antenna et Cleopatra Records.

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