Comment le chlorure de vinyle peut avoir un impact négatif sur l'environnement

Jun 19, 2023

À la suite d'un déraillement de train dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio, il y a un peu plus d'un mois, les autorités ont procédé à une libération contrôlée du gaz toxique de chlorure de vinyle dans l'atmosphère pour empêcher une explosion massive. On s'inquiète maintenant de la pollution de l'air, du sol et de l'eau à cause du déraillement.

L'Environmental Protection Agency a déclaré qu'environ 20 wagons transportaient des matières dangereuses lorsque le train a déraillé. Alors que de nombreux responsables ont déclaré que la zone était sûre, les résidents restent prudents quant aux éventuelles toxines qui pourraient rester.

Le chlorure de vinyle est un gaz incolore qui brûle facilement et s'évapore rapidement. Il ne se produit pas naturellement dans l'environnement. Au lieu de cela, il doit être produit industriellement, selon l'Institut national du cancer.

Le chlorure de vinyle est principalement utilisé pour fabriquer du polychlorure de vinyle, ou PVC. Le PVC est utilisé pour fabriquer une variété de produits en plastique, tels que la tuyauterie, le câblage et les matériaux d'emballage. Il est tout autour de nous, nous ne le voyons généralement pas. Et la tuyauterie en PVC est totalement sûre, car elle n'ajoute pas de chlorure de vinyle à l'eau potable.

Le chlorure de vinyle n'est pas censé exister dans le monde naturel en grande quantité, mais cela ne signifie pas qu'il est complètement empêché d'atteindre l'environnement.

En règle générale, le chlorure de vinyle ne se trouve qu'en grandes quantités dans et autour des usines qui le produisent. Une fois qu'il s'infiltre dans l'environnement, il est décomposé par la lumière du soleil en quelques jours en d'autres produits chimiques, tels que le formaldéhyde. Si le chlorure de vinyle pénètre dans le sol ou les eaux de surface, la majeure partie s'évapore rapidement dans l'air, selon le ministère de la Santé de l'Ohio.

Cependant, cela ne signifie pas que le produit chimique est inoffensif, loin de là. Selon l'Institut national du cancer, le chlorure de vinyle est cancérigène et "est associé à un risque accru d'une forme rare de cancer du foie, ainsi que de cancer primaire du foie, de cancer du cerveau et du poumon, de lymphome et de leucémie".

Les personnes les plus souvent exposées au chlorure de vinyle sont les travailleurs qui fabriquent des produits en vinyle, ce qui réduit le risque pour une population plus large. Cela a cependant changé avec le déraillement du train dans l'est de la Palestine, car d'autres produits chimiques toxiques - tels que l'acrylate de butyle, l'acrylate d'éthylhexyle et l'éther monobutylique d'éthylène glycol - ont été rejetés dans l'atmosphère, ainsi que le chlorure de vinyle.

L'impact sur la région environnante a été immense. Bien que l'on ne sache pas comment la santé des résidents a été modifiée et que les effets à long terme restent inconnus, les environnements du centre de l'Ohio et au-delà ont été durement touchés.

Le train dans l'est de la Palestine a déraillé le 3 février 2023. Cinq jours après le déversement, plus de 3 500 poissons dans les eaux locales étaient morts. Alors que le chlorure de vinyle s'est depuis dissipé des eaux, il était probablement le coupable de ce qui a tué les poissons.

Il est également possible que le chlorure de vinyle se soit infiltré dans le sol autour de la Palestine orientale, ce qui a le potentiel d'empoisonner les puits de la région. Alors que les responsables étatiques et nationaux ont souligné que l'eau peut être utilisée en toute sécurité, on ne sait finalement pas quels impacts le déraillement du train de l'Est de la Palestine pourrait avoir sur la ligne.