Produit chimique explosif absent du train identifié comme étant du nitrate d'ammonium

Jan 20, 2024

Une cargaison de 30 tonnes d'un produit chimique pouvant être utilisé comme engrais ou comme explosif a disparu d'un wagon à destination de la Californie après que les autorités ferroviaires ont confirmé sa disparition lors d'un voyage à travers l'Ouest le mois dernier.

Le wagon, chargé de plus de 60 000 livres de nitrate d'ammonium, a quitté Cheyenne, Wyoming le 12 avril, a déclaré mardi un porte-parole d'Union Pacific à USA TODAY. Deux semaines plus tard, il a été retrouvé vide à un arrêt ferroviaire dans le désert de Mojave en Californie, selon un rapport déposé auprès du National Response Center fédéral le 10 mai.

Dyno Nobel a déclaré que le matériau, transporté sous forme de granulés dans un wagon-trémie couvert similaire à ceux utilisés pour expédier du charbon, est probablement tombé d'un wagon sur le chemin d'une voie d'évitement (une voie courte reliant la voie principale), à ​​environ 30 miles de Mojave dans le comté de Kern, juste à l'est de Bakersfield.

"Le wagon était scellé lorsqu'il a quitté l'usine de Cheyenne, et les scellés étaient toujours intacts lorsqu'il est arrivé à Saltdale", a déclaré un porte-parole de la société qui fabrique des explosifs à USA TODAY. "Le wagon a également été observé après le départ dans la cour Cheyenne du chemin de fer avec les scellés intacts et aucun signe de fuite."

"L'évaluation initiale est qu'une fuite à travers la porte inférieure du wagon peut s'être développée pendant le transport", selon la société, libérant des granulés sur les voies au cours du voyage de deux semaines.

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En plus de Dyno, la Federal Railroad Administration (FRA), la California Public Utilities Commission (CPUC) et Union Pacific enquêtent sur l'affaire.

Ni la FRA ni la CPUC n'ont pu être immédiatement jointes par USA TODAY mardi matin.

Les responsables ont déclaré que le wagon avait été ramené au Wyoming où il serait inspecté.

"Notre examen sera exhaustif pour comprendre ce qui a conduit à cette situation, mais il n'y a aucune indication de danger pour le public et aucune indication que les plombs ont été intentionnellement pris par qui que ce soit", a déclaré le porte-parole de Dyno.

"À ce stade de l'enquête, nous ne pensons pas qu'il y ait d'activité criminelle ou malveillante", a déclaré Kristen South, porte-parole d'Union Pacific, qui travaille avec ses clients pour enquêter sur toute perte de marchandise ou de fret endommagé.

"Notre enquête en est à ses débuts car le client a récemment signalé la possible perte d'engrais d'un compartiment d'un wagon à plusieurs compartiments", a déclaré South à USA TODAY mardi. "L'engrais est conçu pour une application au sol et une absorption rapide du sol. Si la perte résulte d'une fuite de wagon au cours du transport de l'origine à la destination, le rejet ne devrait poser aucun risque pour la santé publique ou l'environnement."

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Le nitrate d'ammonium est explosif dans certaines conditions. Mélangé à quelque chose d'inflammable et exposé à une flamme, il peut exploser.

Timothy McVeigh a utilisé 2 tonnes de nitrate d'ammonium mélangé à du mazout pour détruire le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City, tuant 168 personnes en 1995.

Mais ce n'est pas un danger qui existe dans de nombreux endroits. C'est parce que le produit chimique, autrefois un engrais populaire, est rarement utilisé de nos jours, a rapporté USA TODAY en 2013.

Le nitrate d'ammonium était le principal produit chimique suspecté dans une explosion au Texas qui a tué 14 personnes en avril 2013.

L'explosion à West Fertilizer Co. a également blessé plus de 200 personnes et laissé au moins 50 maisons inhabitables.

Contributeur: Elizabeth Weise, USA AUJOURD'HUI

Natalie Neysa Alund couvre les dernières nouvelles et tendances pour USA AUJOURD'HUI. Contactez-la à [email protected] et suivez-la sur Twitter @nataliealund.