Le DEP discute du rapport sur l'oxyde d'éthylène et de l'accord d'Union Carbide lors d'une audience publique

Apr 07, 2023

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Le Département de la protection de l'environnement (DEP) de Virginie-Occidentale a tenu une audience publique jeudi pour discuter du rapport final sur son projet de surveillance des émissions d'oxyde d'éthylène (EtO).

L'audience a également porté sur un nouvel accord que la Division de la qualité de l'air (DAQ) du DEP a récemment signé avec Union Carbide Corporation (UCC) pour réduire les émissions d'EtO, un cancérigène connu, dans ses installations de l'Institut.

Le 22 août 2018, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a publié une mise à jour de la National Air Toxics Assessment (NATA). L'outil de dépistage national fournit des informations sur les risques potentiels pour la santé liés à l'inhalation de substances toxiques dans l'air ou de polluants atmosphériques dangereux.

En utilisant les données de son évaluation des toxiques atmosphériques à l'échelle nationale (NATA) de 2014, le rapport a identifié les installations d'Union Carbide à Institute et South Charleston comme émettant de l'oxyde d'éthylène (EtO) à l'un des taux les plus élevés du pays. L'EPA a depuis succédé à la NATA avec l'évaluation de dépistage des substances toxiques dans l'air, ou AirToxScreen, à partir de l'analyse des données de 2017. L'outil de cartographie offre une nouvelle approche des toxiques atmosphériques avec des données mises à jour annuellement et des analyses de risques pour identifier plus facilement les problèmes de toxiques atmosphériques existants et émergents. Leur dernière évaluation utilise les données de 2019.

Aux termes de l'entente conclue avec le DEP, Union Carbide s'engage à poursuivre sa collaboration continue avec l'EPA et le DAQ. Cela se ferait en fournissant des ressources en nature ou d'autres ressources tangibles pour aider au développement de la collecte de données liées à la qualité de l'air et élaborer des protocoles de surveillance concernant l'EtO. L'accord comprendrait la sécurisation des données météorologiques liées à ces recherches, ainsi que l'identification et la réparation des fuites à des niveaux 50 à 1 000 fois inférieurs à ce que la réglementation actuelle permet.

UCC Institute serait également tenu de développer un programme unique de contrôle des émissions EtO spécifique au site pour les wagons qu'il a en service EtO. Chaque wagon devrait être contrôlé dans les 12 heures suivant son arrivée à l'installation. S'il y avait une lecture indiquant les émissions potentielles des wagons, des mesures appropriées seraient prises en fonction des plans d'intervention élaborés.

La Division de la qualité de l'air a mené un projet de surveillance de l'air à court terme sur l'oxyde d'éthylène en 2022, avec des échantillons prélevés sur des phases de 24 heures sur des sites situés dans et autour des installations chimiques d'Union Carbide à Institute et South Charleston.

Michael Egnor, coordinateur des substances toxiques dans l'air pour la Division de la qualité de l'air, a parlé pendant près d'une heure, expliquant les comparaisons de tests.

Les tests, qui comprenaient d'autres états, ont révélé la présence d'EtO à tous les endroits évalués. Le site près de l'Institut où Union Carbide charge ses wagons est l'un des deux sites identifiés par l'EPA comme ayant une concentration plus élevée du produit chimique. Des niveaux plus élevés d'EtO ont également été détectés dans des zones où aucune source connue n'existe, notamment Buffalo dans le comté de Putnam et Guthrie dans le nord du comté de Kanawha.

Egnor a déclaré qu'à South Charleston, les émissions d'EtO étaient en fait passées de plus de 1 800 livres d'oxyde d'éthylène en 2014 à 357 livres en 2021. Mais Laura Crowder, directrice du DEP, a admis que la méthodologie des tests n'était pas parfaite.

"La méthode elle-même peut ne pas avoir toutes les étapes nécessaires pour montrer la concentration réelle", a déclaré Crowder. "Il y a des choses qui lui permettraient d'être biaisé, là où d'autres choses pourraient interférer. La méthodologie doit spécifier exactement ce qui doit être fait."

Le ministère envisage d'utiliser la modélisation de l'air pour remplacer les tests de surveillance de l'air à l'avenir afin de mieux prévoir les risques potentiels dans les zones préoccupantes identifiées.

Pam Nixon vit dans la région de Springhill à South Charleston et a perdu des amis et des membres de sa famille à cause du cancer. Elle a dit qu'elle s'inquiétait des effets synergiques inconnus des agents chimiques.

"L'oxyde d'éthylène n'est qu'un produit chimique. Il y a d'autres agents cancérigènes ici. Lorsqu'ils se mélangent à l'air, mon nez ne respire pas seulement l'oxyde d'éthylène pendant 70 ans, il respire tous les produits chimiques", a-t-elle déclaré.

Nixon a déclaré que si l'accord avec Union Carbide est un pas dans la bonne direction, elle a déclaré que ce n'était qu'un pas. Elle espère que les autorités réduiront la quantité de substances cancérigènes en général.

Les directives publiées par l'EPA pour l'EtO sont de 100 sur un million de risque de cancer à vie.

Le rapport final de l'agence sur le projet de surveillance est disponible sur le site Internet de la DEP.

Le Département de la protection de l'environnement (DEP) de Virginie-Occidentale a signé un accord avec Union Carbide Corporation pour réduire davantage les émissions d'oxyde d'éthylène dans son usine d'Institute, dans le comté de Kanawha.

L'adoption généralisée des véhicules électriques dans les années à venir pourrait changer la façon dont les services publics d'électricité et les opérateurs de transmission comme PJM gèrent le réseau.

Union Carbide transfère l'oxyde d'éthylène des wagons-citernes vers les réservoirs de stockage de l'Institut, où il est ensuite distribué aux installations de l'Institut et de South Charleston.

La communauté de l'Institut de Virginie-Occidentale est présentée dans deux documentaires qui examinent la sécurité et la responsabilité environnementales. Les deux films seront projetés à l'extérieur le jeudi 5 octobre au parc régional Shawnee de l'Institut.