Un train a perdu 60 000 livres de nitrate d'ammonium

Jul 03, 2023

Les responsables pensent qu'un dysfonctionnement du wagon est à blâmer, pas de mauvais acteurs.

Par Andrew Paul | Publié le 22 mai 2023 à 14 h 10 HAE

Environ 30 tonnes de nitrate d'ammonium hautement volatil ont disparu d'un wagon voyageant le mois dernier entre le Wyoming et le désert de Mojave en Californie. Fréquemment utilisé comme engrais, le composé est également tristement célèbre pour son rôle dans l'attentat meurtrier d'Oklahoma City en 1995, ainsi que dans une explosion massive de 2020 à Beyrouth, au Liban, qui a tué plus de 200 personnes. Dans ce cas, cependant, plusieurs rapports indiquent que les responsables des chemins de fer de l'Union Pacific pensent que la cargaison s'est accidentellement échappée de "la porte inférieure du wagon" au cours de son voyage de deux semaines à travers l'ouest des États-Unis.

Selon le New York Times, un porte-parole d'Union Pacific a expliqué que l'engrais - transporté sous forme de granulés dans un wagon-trémie couvert semblable à des expéditions de charbon - est conçu pour une application au sol et une absorption rapide du sol, et "ne devrait présenter aucun risque pour la santé publique ou l'environnement." La cargaison appartenait à un fabricant d'explosifs, Dyno Nobel, dont les représentants ont également déclaré au Times qu'ils ne soupçonnaient pas actuellement "d'activité criminelle ou malveillante" derrière la disparition. Union Pacific en serait aux "premières étapes" de son enquête, tandis que la Federal Railroad Administration et la California Public Utilities Commission mènent également leurs propres examens de l'incident.

[Connexe : le déraillement d'un train toxique dans l'est de la Palestine, OH met en évidence les problèmes auxquels sont confrontés les chemins de fer américains.]

"Le wagon était scellé lorsqu'il a quitté l'installation de Cheyenne, et les scellés étaient toujours intacts lorsqu'il est arrivé à Saltdale. L'évaluation initiale est qu'une fuite à travers la porte inférieure du wagon peut s'être développée pendant le transport", a déclaré un porte-parole de Dyno Nobel. dans un rapport.

Bien que le nitrate d'ammonium soit relativement inoffensif en soi, son ajout à une source de carburant combiné à la chaleur et à la pression en fait une explosion extrêmement puissante. Cela peut souvent s'avérer utile, comme c'est le cas avec un composé appelé ANFO (nitrate d'ammonium/mazout), que les mineurs utilisent pour nettoyer de grandes formations rocheuses. Cependant, le nitrate d'ammonium est également un produit chimique de choix pour les explosifs et les bombes artisanaux illégaux. Comme l'explique la radio californienne KQED, le Congrès a adopté une loi en 2007 sur la réglementation et le transfert du nitrate d'ammonium pour empêcher son utilisation abusive par de mauvais acteurs. En 2011, le Department of Homeland Security a proposé des réglementations supplémentaires, mais ne les a jamais formellement adoptées.

La nouvelle de l'incident ferroviaire survient quelques mois seulement après le déraillement d'un train de marchandises de Norfolk Southern à East Palestine, dans l'Ohio, entraînant un ordre d'évacuation temporaire et obligatoire pour des milliers d'habitants. La libération de produits chimiques toxiques tels que le gaz de chlorure de vinyle et un cancérigène appelé acrylate d'éthylhexyle a entraîné de nombreux rapports de problèmes physiques et respiratoires tels que maux de tête, toux et bronchite aiguë.

Andrew Paul est le rédacteur de l'équipe de Popular Science qui couvre l'actualité technologique. Auparavant, il était un contributeur régulier à The AV Club et Input, et a eu des travaux récents également présentés par Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, ainsi que McSweeney's Internet Tendency. Il vit en dehors d'Indianapolis.