3News enquête : Avec le chlorure de vinyle, à quel point est « sûr » ?

Jun 21, 2023

La suite dans 5

Un exemple de titre de vidéo ira ici pour cette vidéo

PITTSBURGH - Sur le campus de l'Université de Pittsburgh, vous trouverez le laboratoire prééminent du pays pour l'étude exclusive du chlorure de vinyle, où l'expert principal, le Dr Juliane Beier, a de sérieuses inquiétudes.

"Nous ne savons pas quel serait le niveau considéré comme sûr", admet-elle.

Le chlorure de vinyle est appelé "bloc de construction en plastique du PVC", mais il est devenu notable pour une raison différente en février, lorsque 1,1 million de gallons de ce produit chimique toxique ont été rejetés dans l'environnement en Palestine orientale. Plus d'un mois après le déraillement du train, l'Agence américaine de protection de l'environnement ainsi que des sous-traitants engagés par Norfolk Southern continuent de tester l'air, le sol et l'eau.

Jusqu'à présent, il n'y a aucun rapport de produits chimiques toxiques au-dessus des limites de sécurité fédérales.

"Les moniteurs de l'EPA n'ont détecté aucun composé organique volatil au-dessus des niveaux préoccupants pour la santé", a déclaré Debra Shore, administratrice de la région 5 de l'EPA, la semaine dernière lors d'une audition au Sénat américain.

Cependant, les propres recherches de Beier pourraient renverser ces normes fédérales.

"L'EPA se base sur les niveaux de risque actuels que nous avons et qui sont considérés comme sûrs", a déclaré Beier à 3News Investigates.

L'équipe de Beier a étudié des souris soumises à des niveaux de chlorure de vinyle qui sont, comme elle l'a noté, actuellement considérés comme sûrs. Sur une période de plusieurs semaines, toutes les souris ont développé des tumeurs.

Les chercheurs ont également combiné un régime alimentaire "occidental" riche en graisses avec des niveaux dits "sûrs" de chlorure de vinyle, et ont découvert que l'exposition accélérait les maladies du foie et le cancer. Lorsqu'on leur a demandé si ces résultats amènent à se demander "à quel point 'sûr' est-il sûr ?" en ce qui concerne le produit chimique, Beier a reconnu qu'elle le pensait.

"Nous ne pouvons écarter aucun niveau [de chlorure de vinyle]", a-t-elle déclaré.

La principale crainte de Beier est que le chlorure de vinyle puisse s'infiltrer dans les eaux souterraines au fil du temps, où - en l'absence de lumière ou de chaleur - il resterait pendant des années, puis serait potentiellement transporté vers les maisons et les puits privés avant de retourner dans l'air.

À environ un mile et demi de là, à l'Université Carnegie Mellon, des chercheurs se sont rendus dans l'est de la Palestine pour effectuer leurs propres tests indépendants sur les polluants. Ce qu'ils ont trouvé était préoccupant : des niveaux élevés d'acroléine, un sous-produit de la combustion du chlorure de vinyle. C'est exactement ce que Norfolk Southern a décidé de faire après le naufrage, dans le but d'éviter une explosion incontrôlée.

"La préoccupation potentielle est plus à plus long terme - vous savez, des semaines à des mois à des années", a expliqué le Dr Albert Presto, professeur de recherche en génie mécanique à Carnegie Mellon.

Et alors que les habitants de l'est de la Palestine continuent d'entendre les assurances des responsables fédéraux, les scientifiques exhortent la communauté à faire pression pour des tests à long terme jusqu'à ce que les réponses sur ce qui est « sûr » soient mises au point. Comme le dit Beier, "Nous avons besoin de plus de données."